Empezaron con agua natural y ahora producen bebidas con aloe

ADRIANA OSORIO

NEGOCIOS | LA PATRIA

Ser líderes en en el mercado de bebidas y alimentos saludables es lo que busca la empresa manizaleña Native Food. Esa es la visión que tienen Wílter Quintero, Jorge Hernán Quintero, Luis José Vargas y Julián Andrés González desde que empezaron el proyecto, junto a otros socios, hace cerca de tres años.

La constitución legal se hizo en noviembre del 2015, fecha en la que la compañía ya procesaba y embotellaba agua natural potable, bajo la marca Splash. En ese momento ya tenían en la mira la creación de bebidas con aloe vera, para llegar a los consumidores que cada día quieren cuidar su salud.

Sin embargo, el desarrollo de este último producto tardó cerca de dos años y el pasado 6 de enero por fin dieron a conocer Okey, una bebida de aloe vera, que los consumidores encuentran en cuatro sabores: mandarina, uva, maracuyá y limón. Además, está en tiendas y minimercados de Caldas, Risaralda, Antioquia, Bogotá y Barranquilla.

Ahora producen cuatro mil unidades diarias de agua o de aloe vera, según los pedidos. Además, generan 25 empleos directos en la planta, más 12 personas en ventas, y 40 empleos indirectos. La meta para fin de año es tener 100 operarios y procesar un millón de unidades mensuales.

Materia prima regional

Entre las prioridades de Native Food está obtener la materia prima de los productores de sábila de la región, para generar empleo y aportar al desarrollo económico.

Luis José Vargas, gerente de la empresa, asegura que la altura de algunas zonas de Caldas es propicia para que el cultivo de la penca de aloe tenga propiedades equilibradas.

Por eso, la compran a cultivadores de Villamaría, Neira y el norte de Caldas, bajo la condición de que apliquen Buenas Prácticas de Manufactura (BPM). "Las lluvias de ceniza volcánica hacen que la sábila sea considerada la mejor del país para el consumo humano. Son varios productores. Los estamos apoyando en la idea que tienen de asociarse", explicó el gerente.

Barbadensis Miller es la variedad de sábila que utilizan para las bebidas, pues según explica Vargas, es la más apta para el consumo. Además, la encuentran en Manizales, pues se cultiva en alturas entre 1.800 y 2 mil 200 metros sobre el nivel del mar. "Para comprarla y que esté en buenas condiciones, la penca debe tener entre ocho meses y un año. Es lo ideal", dijo Vargas.

Agregó que la empresa realiza una visita técnica al potencial proveedor, con el fin de que todo esté en regla y para corroborar que aplica las BPM.

"El aloe tiene múltiples propiedades para la salud, se puede decir que sirve para todo. Cada vez la gente consume más productos sin azúcar, eso es lo que tiene la bebida que producimos, es hecha sin azúcar y es baja en calorías. A cambio, le agregamos un endulzante natural", explicó Wílter, socio de la compañía.

Se expande

Okey y el agua Splash llegan a tiendas y minimercados de Manizales, Villamaría, Risaralda, Antioquia, Bogotá, Norte del Valle, Quindío, Montería, Santa Marta y Barranquilla.

La idea es estar en los estantes de grandes plataformas como D1 y Ara, del grupo portugués Jerónimo Martins.

A esto se suman los planes a mediano plazo para exportar a países como Perú, República Dominicana, Panamá y Ecuador. "Esperamos estar en varios países a finales de este año, porque nos ha ido muy bien", manifestó Wílter.

Nuevos productos

Los desarrollos de Native Food continúan. Para ser líderes en el mercado saben que deben ofrecer productos para distintos públicos. Por eso, en dos meses presentarán nuevos productos: el té blanco con aloe vera, en tres sabores, y el té negro de durazno y limón. Los dos se presentan bajo la misma marca de las bebidas de aloe.

A estos se suma el agua con gas y la bebida de chía con aloe, que es similar a la que comercializan en este momento, pero la nueva tendrá semillas de chía.

"La idea es seguir generando empleo, es lo más importante. Uno puede hacer empresa en cualquier lugar, pero insistimos en Manizales porque somos de acá y queremos apoyar el trabajo para Manizales y Villamaría", concluyó el gerente.

"El objetivo es posicionarla como una empresa que ofrece alternativas de productos alimenticios saludables". Wílter Quintero, socio de Native Food.