El reto: controlar insectos sin afectar el ambiente

ADRIANA OSORIO

LA PATRIA | MANIZALES

Manejar de manera adecuada los insectos en cultivos, en medio de la posibilidad de que se expanda la frontera agrícola de Colombia, está entre los principales retos de los entomólogos en el país.

Para analizar esta situación y otras como la llegada del HLB a los cultivos de cítricos la Sociedad Colombiana de Entomología (Socolén) realiza desde ayer su congreso anual en el Recinto del Pensamiento, en Manizales.

Pablo Benavides Machado, entomólogo y presidente del Congreso, resaltó que se está frente a un cambio importante del sector agrícola en Colombia, pues el Censo Agropecuario indica que en el país hay 114 millones de hectáreas, pero 63 millones son de bosques naturales y se deben proteger. "Esto nos deja una gran cantidad de hectáreas en las que se puede expandir la frontera agrícola. Esto quiere decir que si tomáramos los 15 milllones de hectáreas subutilizadas, la agricultura puede pasar de los 7 millones actuales a cerca de 21 millones de hectáreas, que podemos utilizar con responsabilidad ambiental", dijo el científico.

Explica que la labor es el manejo de más insectos que llegan a medida que aumenten los cultivos. La misión es estudiarlos, aprender a identificarlos, estudiar las plagas de los cultivos y buscar soluciones para que esos insectos no se coman los productos agrícolas, pues se estima que en el país se pierde el 20% de la producción por daños de los insectos.

"Ahí es donde está la responsabilidad ambiental, porque generalmente se utilizan insecticidas químicos de alta toxicidad, y estamos llamados a buscar mejores opciones de control, que respeten el medioambiente, que controlen las plagas y que no se coman los productos", enfatizó Benavides, quien es investigador de Cenicafé.

En entrevista, el científico habló de situaciones cruciales que se debaten desde ayer en el encuentro de entomólogos.

Cambio climático

"Afecta mucho la reproducción y tasas de desarrollo de los insectos, porque a mayor temperatura, algunos se reproducen más rápido y en mayores cantidades, por lo que aumentan las plagas. El mejor ejemplo es la broca del café, cuando aumenta la temperatura, también aumentan las poblaciones y los daños en los cafetales son mayores. Esto sucede con la gran mayoría de cultivos y nos tenemos que adaptar a ese cambio".

Agroecología como solución

"Invitamos académicos de amplia trayectoria en agroecología, que es una ciencia que permite mantener las poblaciones en armonía, sin afectar el medioambiente. También hablaremos de control biológico, que se refiere a hongos y bacterias que matan insectos y se pueden usar sin dañar el medioambiente. Además, existen otros insectos que comen insectos plagas y los estamos aprendiendo a identificar y criar para evitar el uso de insecticidas".

Salidas al HLB

"Hablaremos del HLB, una bacteria transmitida por un insecto a los cítricos y mata los árboles. En Colombia se detectó en noviembre en el norte del país y Caldas es citrícola, por lo que es importante saber cómo enfrentarla".

Disminución de abejas

"Los últimos estudios muestran que en Europa y en el norte de América las abejas han disminuido sus poblaciones en los últimos años. Hay mucha controversia, pero en general ocurre porque adquieren enfermedades y otros estudios sugieren que es por insecticidas. Aún está en estudio, pero en Latinoamérica la cantidad va en aumento y la comunidad científica internacional estudia las razones del fenómeno. Tenemos que inventariarlas, por ejemplo, en café hay 27 especies solitarias que ayudan a polinizar los cultivos".

Transferir conocimientos a agricultores

"Los científicos hacemos la investigación. Esa información debe entregarse a un servicio de extensión, a la asistencia técnica, que tenga el conocimiento necesario para leer los resultados y transferirlos a los agricultores de manera sencilla. Esto se hace mediante las Umatas, el Servicio de Extensión de la Federación Nacional de Cafeteros, y otras entidades como Cenicaña y Cenipalma. Es un área que se debe fortalecer, ante la expansión de la frontera agrícola.

Los agricultores tienen siempre buenas intenciones de hacer las cosas bien, pero tenemos que darles más información".

A las 8:00 de la mañana de hoy continúa el Congreso de Socolén, en el Recinto del Pensamiento.