Caficultura de Caldas, 90 años grano a grano

JUAN CARLOS LAYTON

LA PATRIA | MANIZALES

Caldas está anclada en la historia del café. Por este motivo el gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, Roberto Vélez Vallejo, resalta el hecho de que esta se convierta en la primera región en la que se realiza un Congreso Cafetero descentralizado, fuera de Bogotá.

En ello coinciden dirigentes locales como nacionales, al insistir que aunque la llegada del grano a Colombia se puede remontar unos 280 años atrás, la creación de la Federación Nacional de Cafeteros hace 90 años y a la par la constitución del primer Comité de Cafeteros de Caldas, o el viejo Caldas, del cual hacía parte del Eje Cafetero, hicieron posible que la región tuviera un protagonismo nacional.

Además de llegar a tener el liderazgo en producción, la región se convirtió en zona de líderes que impulsaron esta actividad cafetera, incluyendo Arturo Gómez Jaramillo, el zar del café, y Manuel Mejía, Mr Coffee.

Apóstoles del café

Aunque las primeras plantas se habían cultivado desde 1848 en Caldas, la llegada de la denominada Colonización antioqueña generó plantaciones comerciales, con el carácter empresarial. Se destacan pioneros y ciudadanos como Antonio Pinzón, Pantaleón González, Marcelino Palacio y Luis Jaramillo Walker. Eduardo Walker Robledo, tío de Luis Walker, sembró los primeros árboles, con carácter de grandes plantaciones, hacia 1865, en la vereda La Cabaña.

Fundadores

Se sumaron dos de los principales fundadores de Manizales, incluyendo Marcelino Palacio y Manuel Grisales, que iniciaron plantaciones en sus fincas Sebastopol y La Playa, en Manizales. Otro de los considerados apóstoles del café en la región fue Antonio Pinzón, proveniente de Santander. Luis Jaramillo Walker, se convirtió en el principal exportador de la región.

Expansión

Fue de las épocas importantes para la caficultura. En 1920 el café ya representaba el 65% de las exportaciones de Colombia por valor. Comenzó a expandirse la producción de Antioquia, el Viejo Caldas, Norte del Tolima y el Valle del Cauca. Pequeños campesino impulsaron el sector, el crecimiento de bancos, ferrocarriles y el sector industrial.

Nace la Federacafé

En 1927, durante el II Congreso Cafetero, celebrado entre el 21 de junio y el 1 de julio, promovido por la Asociación Antioqueña de Agricultores (SAA) en Medellín, se aprueba la creación de la Federación de Cafeteros, como una asociación de comercio, entidad privada y organización sin ánimo de lucro.

Nace Comité de Cafeteros de Caldas

Un mes y medio después se instala el Comité Departamental de Cafeteros de Caldas, conformado por Caldas y Quindío, en lo que se denominó como el Gran Caldas.

Nace Cenicafé

En su primer presupuesto, definido en 1928, y asignado por $139 mil pesos, el gremio destina $20 mil pesos para la creación de la sección científica, con los principios básicos de crear un centro de investigaciones para darles soluciones a los problemas de los caficultores. En 1938 se crea el Centro Nacional de Investigaciones del Café (Cenicafé).

Pacto de cuotas

Entre los hechos históricos, se destaca la creación del Pacto de Cuotas en 1940, como un acuerdo internacional para el manejo de la política cafetera. Ese esfuerzo se inició desde 1931, luego de que se incrementó la producción cafetera, especialmente en Brasil. Eso dio paso, a su vez a la creación del Fondo Nacional del Café (FNC), creado con el fin de comprar las existencias que se dejaran de exportar, para cumplir la cuota asignada y financiar las compras.

Líderes caldenses

Mr Coffee, Manuel Mejía, asumió en esta fecha la gerencia de la Federacafé entre 1937-1958. Negoció el convenio interamericano de Washington y el pacto de cuotas de café en 1940. Para finales de la década de 1960 ya se contaba con cerca de 1 millón de hectáreas productivas de café y la producción de unos 8,5 millones de sacos.

Juan Valdez

Posteriormente, Arturo Gómez, el entonces Gerente general de la Federacafé (1958-1982), y Andrés Uribe, el gerente de la oficina en Nueva York, decidieron contratar la agencia DDB de Nueva York para diseñar una campaña publicitaria, como una forma de solucionar el problema y generar una diferenciación del café colombiano.En 1960, DDB creó el personaje de Juan Valdez para representar a las típicas familias colombianas.

Expansión en Caldas

La producción cafetera siguió extendiéndose, con protagonistas en Colombia, como el viejo Caldas o el gran Caldas que entre 1905 y 1965 comprendió los actuales departamentos de Caldas, Quindío y Risaralda. Aunque desde sus inicios, las plantaciones de café en Caldas fueron pequeñas, se destacó el fuerte impacto productivo y la especialización que logró la caficultura de Caldas.

Esto incidió para que la industria fabril de Caldas surgiera de la mano de las primeras trilladoras de café, y de ahí la importancia e influencia de este producto en las primeras fases de la industria.

Bonanza cafetera

Comienza a generarse una coyuntura de buenos de precios, producto de las devastadora heladas en Brasil en julio de 1975, que arrasaron la caficultura originando la mayor alza de precios que se conozca en la historia, del grano y de paso la mayor crisis. Los precios pasaron de una manera súbita de US$40 centavos de dólar a US$2,36 en 1977 e incluso se registraron cotizaciones por encima de los US$3,00. Esto impactó la economía regional, tanto en el nivel departamental como municipal, al punto que el Producto Departamental Bruto (PDB) real de Caldas creció 19% en 1976, 13% en 1977 y 8% en 1978.

Nace Buencafé

Otra buena noticia para Caldas fue la apertura en Chinchiná, en 1974, de la fábrica de café liofilizado del FNC, cuya producción estuvo dirigida exclusivamente a la exportación hasta los años noventa. La tecnología utilizada por esta factoría constituyó un avance en el procesamiento industrial del café, que hasta entonces no había pasado de la trilla y de la torrefacción.

La variedad Colombia

En medio de los problemas económicos, la buena noticia se generó en 1982, cuando Cenicafé le entregó al país la variedad Colombia. Eso permitió que en especial la zona centro de Caldas se comenzara a proteger de este problema, con la siembra de alrededor de 200 mil hectáreas.

Llega la roya por Caldas

Con el titular “Roya en Colombia”, LA PATRIA difundió la noticia el 28 de septiembre de 1983, resaltando que: “la temible enfermedad que ataca los cultivos de café llegó a Colombia”. El hongo hizo presencia en la finca Calamar Restrepo, de las más grandes en los alrededores de Chinchiná (Caldas) y la más importante en cuanto a las decisiones que se tomaban en la zona. Pertenecía a Jaime Restrepo Mejía, de los sucesores de Casa Lúker y Presidente del Comité Departamental de Cafeteros de Caldas.

Se crea el CRECE

Por iniciativa del sector cafetero y empresarial de Caldas se crea un centro de investigación económica en 1987. Así se crea el Centro Regional de Estudios Cafeteros y Empresariales (CRECE). Hoy tiene reconocimiento mundial.

Línea de tiempo

* 1864

Luis Jaramillo Walker plantó los primeros palos de café en Caldas. Fue uno de los primeros en liderar las exportaciones del grano.

* 1878

* Antonio Pinzón, oriundo de Vélez Santander plantó 16 mil árboles en Caldas, inusual en esa época. También fue líder exportador.

* 1881

José Jesús Restrepo, sembró los primeros cafetales, e inició un proceso de exportación de café pergamino seco a Inglaterra desde 1983.

* 1893

Carlos E. Pinzón, este antioqueño, asumió los negocios de su padre, modernizó los cultivos de su padre y compró luego la finca El Arenillo, con 120 mil árboles.

* 1899

General Pantaleón González, oriundo de Salamina, montó con el historiador Luis Londoño la primera trilladora de vapor para beneficiar y despergaminar el café, llamada La Fábrica.

* 1937-1958

Mr Coffee, Manuel Mejía, asumió en esta fecha la gerencia de la Federacafé en 1937. Negoció el convenio interamericano de Washington y el pacto de cuotas de café en 1940.

* 1949

Leonidas Londoño, fue nombrado miembro del Congreso Nacional de cafeteros. Acompañó la misión para crear el Primer Convenio Internacional del Café.

* 1958 -1982

El Zar del café, Arturo Gómez Jaramillo gerenció la Federación por 24 años. Asumió el cargo en 1958, en reemplazo de Manuel Mejía Jaramillo. Creó el ícono Juan Valdez.

* 1960

Hernán Uribe Arango, fue reconocido por ser el promotor de la diversificación del café en Colombia. Fue gerente de la OIC, y subgerente general de la Federación de Cafeteros.