EFE | LA PATRIA | Lima

Perú fortalece su presencia en el espacio con dos satélites que ya puso en órbita y otro que va en camino.

El último fue lanzado el pasado jueves, el UAP SAT-1, a través de la cápsula Cygnus desde la isla estadounidense de Wallop, en la Costa Atlántica. Comenzará a enviar información dentro de unos 20 días, según la Pontificia Universidad Católica del Perú, que desarrolló los artefactos. 

Juan Carlos Marca, jefe del proyecto, declaró a un medio peruano que el satélite llegaría en cuatro días a la Estación Espacial Internacional, a unos 385 kilómetros de la Tierra (ver recuadro Cuatro años más para la Estación Espacial).

El científico agregó que los astronautas pondrán en órbita el satélite en unos 15 o 20 días para que empiece a enviar datos sobre la temperatura terrestre, las corrientes, el voltaje y la luminosidad con sus paneles solares.

Pesa menos de un kilo

El UAP SAT-1 es un pequeño aparato en forma de caja, forrado por delgadas capas de vidrio oscuro y con menos de un kilo de peso. La información que envíe será recopilada en la estación que tiene la Universidad en el municipio de Pueblo Libre.

Los expertos consideran que este satélite permanecerá en órbita durante unos ocho meses, pues deberá afrontar "el tema agresivo del espacio, la radiación y la basura cósmica", precisó Marca.

Este artefacto viaja con otros 33 pequeños satélites, más una tonelada de equipos y suministros para los astronautas que residen en la Estación Espacial. Su lanzamiento se había frustrado tres veces por malas condiciones climáticas.

Perú puso en órbita en noviembre pasado los dos primeros satélites, desde Rusia. Los desarrolló el Instituto de Radioastronomía de la institución de educación superior con fines académicos y de investigación.

La idea es que dos de los seis astronautas que viven en la Estación (Michael Hopkins, de la NASA, y Koichi Wakata, de la Agencia Japonesa de Exploración Espacial) capturen la cápsula Cygnus con un brazo robótico.

Cuatro años más para la Estación Espacial

El Gobierno de Estados Unidos aprobó la financiación adicional que permitirá la operación de la Estación Espacial Internacional (EEI) por cuatro años más, hasta 2024, anunció NASA.
El costo de la extensión supera los 3 mil millones de dólares, una buena porción del presupuesto de unos 17.000 millones de dólares de la agencia espacial estadounidense.

La EEI, un proyecto de al menos 100.000 millones de dólares en el que participan quince naciones, se desplaza a unos 27 mil kilómetros por hora en órbita a unos 385 kilómetros de la Tierra, y ha tenido residentes humanos de forma continua desde el 2000.

"Hay numerosos sistemas que tenemos que probar en la EEI", dijo en una conferencia de prensa William Gerstenmaier, administrador para Exploración y Operaciones Humanas en la agencia.

La extensión significa que ahora la NASA puede seguir adelante con sus proyectos con, al menos, una década de anticipación, en tanto compañías privadas como SpaceX y Orbital Scientes podrán contar con otros diez años de contratos para el trasiego de cargas, suministros y tripulaciones para la EEI.

Además, este anuncio envía una señal a China, el competidor cósmico más reciente de la NASA. En el 2003 el país asiático se convirtió en el tercero que envió un astronauta al espacio por sus propios medios y tiene planes para ensamblar su propia estación espacial en la próxima década.

Durante tres décadas Estados Unidos empleó sus transbordadores espaciales para la construcción de la mayor parte de la EEI, pero el programa de esas naves reutilizables terminó en el 2011. Desde entonces el transporte de suministros y relevos de tripulaciones ha dependido de naves rusas. La NASA le pagará a Rusia unos 1.700 millones de dólares por ese servicio hasta 2017.