Infografía | Daniela Castro | LA PATRIA

Caldas Tear es una falla geológica profunda, de al menos 150 kilómetros de profundidad, que recorre a Colombia desde el Chocó hasta los Llanos.

ALEXANDRA SERNA
LA PATRIA | MANIZALES

Cada vez gana más credibilidad en la comunidad científica internacional la investigación que determinó la existencia de una profunda falla geológica que atraviesa a Colombia de occidente a oriente, desde el Chocó hasta los Llanos, y que aumentaría la amenaza sísmica de Manizales y Tunja.

El Boletín de la Sociedad Sismológica de América publicó recientemente un artículo de los autores Carlos Alberto Vargas, de la Universidad Nacional de Colombia, y Paul Mann, de la Universidad de Houston (Estados Unidos), sobre los resultados de al menos cinco años de investigación que los llevó a detectar Caldas Tear, que traduce desgarre litosférico de Caldas.

No se trata de una falla superficial, sino de la primera fractura o rasgadura de enormes proporciones registrada en el país que va más allá de la corteza terrestre. Vargas, que es manizaleño, le explicó a LA PATRIA que Caldas Tear llega como mínimo a los 150 kilómetros de profundidad, cuando la mayoría de fallas no superan los 40 kilómetros.

Otra novedad es que se trata del primer desgarre que recorre al país de occidente a oriente. La mayoría de fallas identificadas lo recorren con dirección predominante norte-sur, siguiendo la tendencia de las cordilleras Occidental, Central y Oriental.

El geólogo Carlos Borrero, docente de la Universidad de Caldas y que ha colaborado con los anteriores autores, amplió aspectos de Caldas Tear. Aclaró que el modelo propuesto plantea una ubicación basada en varias evidencias, la mayoría encontradas en Caldas, y que genera ciertas implicaciones, lo que abre una ventana para nuevos trabajos científicos.

1. Qué es un desgarre litosférico

- La Tierra la forman tres capas básicas: el núcleo, que tiene parte sólida y parte líquida; el manto, que es una mezcla gelatinosa de roca fundida, y la litósfera, sobre la cual estamos parados y cuya superficie se llama corteza terrestre.

- Las placas tectónicas que forman la corteza terrestre, asemejándola a una cáscara de huevo resquebrajada, se mueven y rompen. La tensión entre uno y otro segmento hace que la Tierra se fracture, generando sismos frecuentes, fallas geológicas superficiales y en algunas regiones grandes fracturas de la litósfera que alcanzan importantes profundidades y se llaman rasgaduras litosféricas.

2. Cómo se originó Caldas Tear

Colombia está ubicada en la placa Sudamericana y por debajo se mete la placa de Nazca, hacia el occidente. En esta última se generó una zona de expansión (fractura por donde salen rocas fundidas y se cristalizan) cuya actividad comenzó hace unos 12 millones de años, conocida como Sandra Ridge y que se sumergió bajo el territorio colombiano originando el Caldas Tear. Y esta falla facilitó hace unos 10 millones de años que Panamá colisionara con Sur América, uniendo así Norteamérica con el resto del continente.

3. Evidencias de que el desgarre existe

Foto | Cortesía Carlos Alberto Vargas | LA PATRIA

Los investigadores se basaron en estudios del subsuelo e información de entes nacionales e internacionales (Agencia Nacional de Hidrocarburos, Servicio Geológico Colombiano, Instituto Geográfico Agustín Codazzi, Servicio Geológico de Estados Unidos, entre otros). Las principales son:

- La composición química de las rocas volcánicas que se ubican a lo largo del Caldas Tear. Por ejemplo en Villamaría y Manizales, cerca de la vereda Gallinazo, se presenta una serie de rocas que ascendieron desde grandes profundidades y que llaman popularmente las pirámides (en la foto). Además, al norte de la falla no hay volcanes activos porque los desplaza y extingue.

- Hay otras fallas, más cortas, que cruzan horizontalmente al país y se relacionan con la Caldas Tear. Una es la de Villamaría - Termales, por donde justo están alineados los domos cercanos a la vereda Gallinazo.

- Sismos destructivos asociados entre sí, que los ocasionó probablemente el movimiento de la estructura, por ejemplo los de Tauramena (Casanare) en 1995, Armenia en 1999 y Honda - Mariquita en 1805.

- Cambios en los trayectos de los ríos Cauca y Magdalena. Los valles de estas corrientes de agua son amplios antes de que lleguen, por ejemplo, cerca de Honda y Supía, donde aparecen rápidos y estrechos. Lo normal es que río abajo el terreno se vaya explanando, lo que no sucede allí.

4. Consecuencias para Manizales y Colombia

- Caldas Tear podría modificar el mapa de amenaza sísmica de Colombia y, por ende, debería tenerse en cuenta en la actualización de la Normativa de Sismo Resistencia que plantea las condiciones y las exigencias para las nuevas construcciones ante potenciales eventos sísmicos. "Si una zona cambia de amenaza media a alta, esto debe incidir en las decisiones que tomen las autoridades por ejemplo en las revisiones de los Planes de Ordenamiento Territorial", sostiene Borrero.

- Según los ejercicios realizados por el profesor Ómar Darío Cardona, miembro de la Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica, la amenaza sísmica disminuiría en Bogotá y Medellín, pero aumentaría en Manizales y Tunja por la cercanía de la falla.

- Permitiría detectar zonas potenciales para yacimientos mineros y petrolíferos, estos últimos concentrados más al norte que al sur del país.

Imagen | Cortesía Carlos Alberto Vargas | LA PATRIA
Así quedaría el mapa de amenaza sísmica del país, incluyendo Caldas Tear. Entre más rojo, más vulnerable un sitio.

Detalles de la falla

- Extensión: entre 1.000 y 1.200 kilómetros de occidente a oriente.
- Amplitud de la zona de influencia: entre 100 y 150 kilómetros de ancho.
- Profundidad: supera los 150 kilómetros.
- Departamentos que atraviesa: Chocó, Risaralda, Caldas, Quindío, Tolima, Cundinamarca, Casanare y Meta.