Al lado de Santiago Botero, Félix Cárdenas y Leonardo Duque, el caldense César Augusto Grajales es uno de los ciclistas colombianos que más ha permanecido en el exterior.
Sus inicios fueron en la Liga de Caldas y en los equipos colombianos, tanto en ruta como en ciclomontañismo, pero hace 10 años empacó sus maletas y viajó a Estados Unidos, donde encontró el reconocimiento que, según él, no ha tenido en su país.
Grajales corre por estos días en la Vuelta a Uruguay o el Rutas de América con el grupo deportivo de Competitiveciclist.com. LA PATRIA habló con Grajales.
- ¿A qué edad y por qué salió del país?
Salí de Colombia cuando tenía 29 años. Como la mayoría, en busca de un futuro, en mi caso, haciendo y persiguiendo el sueño de poder seguir siendo un ciclista y afortunadamente ya llevo 9 temporadas acá en Estados Unidos. Hice un año como ciclomontañista, pero también tuve la oportunidad de correr con Team Maxxis.
- ¿Cómo se ganaba la vida en Estados Unidos?
Llegué convencido que tenía el talento suficiente y solo necesitaba la oportunidad para demostrarlo. Cuando arribé a Estados Unidos hice una prueba con el equipo Jittery Joes, fueron ellos los que me dieron la oportunidad. Afortunadamente, las cosas me salieron bien y me convertí en el líder del equipo.
- ¿Pensó que se podía perder para el ciclismo?
Lo hubiera hecho si me hubiese quedado en Colombia.
- ¿Cuántos años afuera y cuántos más?
Estoy empezando mi décima temporada. Ahora corro con Competitiveciclist.com y cuántos años más... la verdad, no lo sé. El año pasado tuve una de mis mejores temporadas y las cosas me siguen saliendo bien. Lo más importante es que tengo el mejor trabajo del mundo, lo disfruto mucho, me encanta, me apasiona. Por el momento no le quiero poner límites a este sueño.
- ¿Por qué Estados Unidos y no Europa?
Porque el destino me dio esta dirección. Mis padres estaban viviendo allí y por fortuna fue así como se dieron las cosas.
- ¿Cuál ha sido su logro más importante fuera de Colombia?
El ciclismo me ha brindado muchas satisfacciones, he vivido momentos muy bonitos, pero el que me cambio la vida como ciclista y me dio el nombre en el pelotón americano fue la victoria en la etapa reina del Tour de Georgia en el 2004. Fue una etapa de 236 kilómetros y 6 premios de montaña, uno de ellos fuera de categoría. Allí tuve el honor de vencer a Lance Armstrong, siendo el el favorito para la etapa y siendo el líder de la carrera.
- ¿Cuál ha sido su frustración más grande?
No haber podido correr por un equipo Protour.
- ¿En Colombia le han valorado lo que ha hecho afuera?
La verdad no mucho. En Manizales, quizá, mi carrera en el exterior ha pasado inadvertida, pero no tengo rencores con nadie. A nivel nacional las cosas tampoco han sido diferentes con la Federación Colombiana de Ciclismo. Hay mucha gente que ha estado al tanto de mi carrera. Diego Espinosa, cuando fue secretario del deporte, me hizo un reconocimiento. A veces duele, pero por fortuna están los familiares, amigos e hinchas fieles.
- ¿Y en Estados Unidos lo reconocen?
La cosas por acá han sido diferentes, hace unos años la Alcaldía de Athens Georgia, la ciudad donde residía, me hizo un homenaje y me dieron una condecoración. Es en Estados Unidos donde me hice a un buen nombre en el mundo del ciclismo y aquí me he sostenido 10 años de carrera deportiva y quién sabe cuántos más.
- ¿Qué tipo de ciclismo se corre en EE.UU.?
El ciclismo que corremos es moderno y rápido, además, gracias al fenómeno de Lance Armstrong, ha crecido muchísimo en popularidad. Si miramos al ciclismo mundial en general, nos damos cuenta que Estados Unidos es una potencia. Aquí existen tres equipos Protour, dos equipos Procontinentales y 14 equipos continentales. A esto suman más equipos de ciclismo profesional que cualquier país del mundo, además, hay que agregarle las 5 competencias por etapas con clasificación UCI y 2 carreras de 1 día con categoría UCI. Mientras que en Colombia ya no hay ninguna carrera de ruta que reúna las condiciones para ser UCI, ni siquiera la Vuelta a Colombia o el Clásico RCN.
- ¿El ciclismo le ha dado para vivir?
A la bicicleta, a mis padres y a mi familia les debo todo. Con mi hermano y mi familia hemos ido construyendo para el futuro, TLG y Quarry, para que cuando ese inevitable día que no quiero que llegue, arribe, y tengamos que dejar el mundo del ciclismo profesional. Vivo y tengo mi residencia en Atlanta Georgia y precisamente este año tengo como proyecto construir lo que va a ser mi hogar en Colombia, en el sector de Santagueda.
Correría con Caldas
César Augusto Grajales dijo que estaría dispuesto a correr con un equipo de Caldas: "es un proyecto muy interesante que estamos trabajando Diego Espinosa y yo, la idea es tratar de revivir el ciclismo de Caldas".
Y explicó cómo lo harían: "nos reunimos con los secretarios de deportes de Caldas y Manizales, Fabio Hincapié y Gilberto Serrato, a quienes por fortuna les gusto la idea. Parte de esta es tener el equipo sub-23, y para competencias más grandes del calendario, como la Vuelta a Colombia y el Clásico RCN, traeríamos a 3 corredores internacionales para reforzar el equipo, estaríamos Francisco Paco Mancebo, un embalador y yo".
Y agregó: "trabajar por el ciclismo como lo hicimos en la organización del circuito de la Feria de Manizales que fue un éxito. Hay una camada de corredores sub-23 con muchísimo talento que no queremos que se pierdan o se vayan a correr por otros departamentos".
Recalcó que irá a los Juegos Nacionales con Caldas.
Ficha técnica
Nombre: Cesar Augusto Grajales.
Edad: 38 años.
Fecha de nacimiento: 6 de mayo de 1.973.
Ciudad: Manizales.
Peso: 64 kilos.
Estatura:1,78 metros.
Categoría: profesional.
Equipo: Competitiveciclist.com Racing Team.
César Augusto Grajales en el circuito de la Feria de Manizales. Hace 10 años corre con equipos norteamericanos.
Noticias de Manizales y Caldas,
Mayo 29 2024
