San Cuadrado, el cerrojo del Once Caldas

Ricardo Patiño

LA PATRIA | MANIZALES

A Cuadrado le prenden velas en el Once Caldas, como a cualquier santo. Así lo bautizaron los hinchas por sus atajadas. Muchos se encomiendan a él cuando el equipo lo necesita.

- ¿Sabía que tiene muchos devotos?

(Risas). No. Me esfuerzo para hacer un trabajo en beneficio de la institución y del grupo.

José Fernando Cuadrado es creyente, eso se lo debe en gran medida a sus padres, Inocencia Romero y José Francisco. "Siempre me apoyan en lo espiritual y esto, unido al trabajo diario, permite un crecimiento para demostrarlo en cada partido".

- Muchos puntos del equipo se los deben a usted

No lo veo así. Lo más importante es el aporte grupal.

Cuadrado, nacido en Valledupar hace 31 años, está entre los jugadores más valiosos del conjunto blanco. Llegó del Pasto a finales del 2012 y, con trabajo, estampó su nombre en la portería, por encima de ídolos como Juan Carlos Henao.

- ¿Qué tanto ha influido Henao en su rendimiento?

Siempre he valorado sus aportes. Todos sabemos lo que significa para el club, pero poco se habla de su calidad humana, de su humildad... Me ha servido mucho para crecer. Encontré un compañero que siempre me ha brindado su apoyo.

Bogotá 2004. Cuadrado no había debutado en el fútbol profesional. Estaba en las divisiones menores de Millonarios y miraba de reojo el arco defendido por el uruguayo Héctor Burguez, ídolo embajador.

Sus admiradores saben mucho de sus atajadas, pero quizás desconozcan que trabajó en la logística del estadio El Campín. Le pagaban $15 mil.

Su nivel daba para más. Parado en una puerta miraba para la cancha y soñaba con estar ahí. En el 2005 debutó, cantó el Himno Nacional con el corazón y no dejó de mirar para la tribuna, la misma que cuidó con sus manos.

"Son recuerdos que marcan y no me da vergüenza decir que trabajé en logística. Son momentos imborrables después de mi proceso".

Cuadrado también es ídolo en Cesar, como un rey vallenato. En el barrio Las Flores, de Valledupar, hay una cancha sintética con su nombre que inauguraron en mayo del año pasado. Las figuras, lideradas por Carlos 'el Pibe' Valderrama, desfilaron esa noche.

"Desde niño jugué en este escenario. Recibir este reconocimiento genera mucha responsabilidad, pero también es el reflejo de mi trabajo y que las cosas se han hecho bien".

El portero titular del Once Caldas ha sido clave en cada campaña. Hace una semana el grupo estaba en la casilla 15 y ahora está entre los ocho clasificados. Su desempeño fue vital para sumar los seis puntos con Bucaramanga y Junior.

"Poco a poco me gano el cariño del hincha. La gente se lo merece. Estar en la calle y escuchar un gracias o una voz de aliento reconforta mucho".

Ayer, a la salida del estadio Palogrande después de la práctica, lo vivió. Dos aficionados se le acercaron y lo felicitaron: "Grande Cuadrado. Gracias por sus atajadas. Fresco que Pékerman lo tiene que llamar a la Selección".

Y ese anhelo de estar de nuevo nunca desaparece. Sabe que cada ocho días se juega un puesto en la nómina de José Néstor Pékerman. Hoy se espera la lista para los juegos con Paraguay y Uruguay por las Eliminatorias.

Cuadrado no descarta jugar en el exterior, a pesar de su edad. Se siente pleno en Manizales al punto de que planea construir un futuro en la ciudad con su esposa, Sara Mosso, y sus hijas María Alejandra, Shaira y Antonella. También sueña con un hijo varón para salir con él a la cancha. El Palogrande ha sido testigo de sus atajadas.

La jornada

- Hoy

3:15 p.m. Rionegro Águilas - Medellín.

5:00 p.m. Nacional - Cortuluá.

5:30 p.m. Huila - Tolima.

7:45 p.m. Once Caldas - Envigado.

- Domingo

3:15 p.m. Jaguares - Patriotas.

5:00 p.m. Alianza Petrolera - Santa Fe.

5:30 p.m. Cali - Pasto.

7:30 p.m. Boyacá Chicó - Junior.

Hoy, con Envigado

Once Caldas jugará mañana con Envigado por la fecha 14 de la Liga Águila. El partido será a las 7:45 p.m.

El equipo entrenó ayer por la mañana en el estadio Palogrande y el técnico Hernán Lissi dejó ver la posible titular que tendría un cambio en el medio campo. Saldría el uruguayo Joaquín Noy para darle paso a César Quintero.

Los naranjas son líderes con 25 puntos y el blanco octavo con 18.

La boletería para el encuentro se vende desde ayer. Se puede conseguir en la puerta 18 del estadio Palogrande, en la tienda Penalty del centro comercial Fundadores y en el Coffe Bar San Miguel (edificio San Francisco), de Chinchiná.