Osvaldo Hernández

LA PATRIA | Manizales

La historia del Once Caldas no ha sido fácil. Nació por la desaparición del Deportes Caldas y el Once Deportivo, los dos equipos profesionales que hubo a mitad del siglo pasado.

Y surgió de la necesidad planteada por los medios de comunicación y la acogida entre la sociedad y la empresa caldense que hizo el Termómetro Cívico en 1959 en la Plaza de Bolívar para recoger los fondos.

Ya son 58 años capoteando dificultades económicas y crisis, pero, también, siendo el motor principal de recreación para los manizaleños y caldenses. A lo largo de este tiempo superó crisis, como aquella que produjo su nacimiento, las décadas de los 70 y 80 cuando apenas era un simple participante y ahora cuando estuvo a punto de la liquidación. Pero también, esa misma sociedad lo vio crecer, ganar tres ligas colombianas (2003, 2009 y 2010) y llegar a la cima de América en el 2004.

Pero los tiempos cambiaron y el equipo, de corporación sin ánimo de lucro con 3 mil 780 socios aportantes, se transformó en sociedad anónima con 310 accionistas. Por eso hoy, destrabar su presente no parece tan sencillo porque la decisión no es de la ciudad o su afición, sino de sus dueños.

En manos de hombres cívicos

Los últimos 20 años son, quizá, los más importantes en la historia del blanco, para bien o para mal. Ya en el 96 crecía el proceso que arrancaron Carlos Piscis Restrepo y Orlando Restrepo, que en el 98 le dio el subtítulo de la Liga con el recordado equipo de Javier Ignacio Álvarez. Luego, la historia que todos disfrutaron, el título del 2003 con Luis Fernando Montoya, la Copa Libertadores del 2004, más los campeonatos del 2009 y 2010 con Javier Álvarez y Juan Carlos Osorio. Sin contar que fue participante asiduo en la Copa Libertadores de América.

El equipo chico ganó respeto en el medio, dejó de sacar la ponchera y fue el pionero en el mercadeo de su camiseta. Pilas Varta, la ILC, Postobón, Movistar, Águila y Café de Colombia estamparon sus marcas en la blanca buscando el mejor vehículo publicitario.

Víctor Eduardo Pérez, presidente del Club de 1992 a 1995, dice cómo lo hacían: "Comprometíamos nuestras firmas en los bancos locales, conseguíamos el dinero porque la intención de todos era servirle a la ciudad. Así hicimos el equipo grande".

La venta de los derechos deportivos ha sido una fuente indispensable en el Once Caldas. Llegaron como desconocidos y se fueron como figuras dejando ingresos importantes jugadores como Fabián Martínez, Néstor Ortiz, Luis Manuel Quiñonez, Edwin Congo, Sergio Galván y Arnulfo Valentierra, Jhon Viáfara, Elkin Soto, Dayro Moreno, Jhon Pajoy, Alexis Henríquez, Alexánder Mejía y José Heriberto Izquierdo. Con ellos se garantizó la operación del Club.

Los últimos 10 años, antes de pasar a sociedad anónima, el Club dio excedentes (utilidades): "Arriesgábamos, creíamos en lo que hacíamos y eramos una familia que trabajaba por algo", explica Jairo Quintero Trujillo, líder del proceso que llevó a la obtención de la Copa Libertadores.

Sin embargo, llegó el error que por poco causa la liquidación: se asentó mal la transferencia de Edwin Congo al Real Madrid, llegaron las deudas y las sanciones con la Dirección Nacional de Impuestos.

Seguridad jurídica y económica, pero...

El presente del Once Caldas, como equipo de fútbol, no es bueno. Lo dicen los resultados deportivos. Lleva tres eliminaciones consecutivas. Los nuevos dueños han participado en 9 ligas, sumando 5 clasificaciones a la segunda fase y 4 eliminaciones. Además, a lo largo de estos 5 años al frente de la institución contrataron 98 jugadores, lo que muestra la inestabilidad del proyecto deportivo.

No obstante, para la dirigencia ha sido vital darle viabilidad jurídica y económica al Club, el equipo, bajo su administración, firmó el acuerdo de reestructuración económica, por medio del que pagará a 30 años las deudas que casi provocan su liquidación o desaparición. Lo económico tiene que ver con la operación, pues a diciembre 31 hubo utilidades por $1.288 millones.

Esto no solo se dio con la reestructuración interior que se hizo adentro, sino también con la rebaja en los costos del equipo que hay, lo que afecta la calidad del equipo, tal como lo muestran los resultados deportivos. Hoy, en vez de pelear el campeonato como en otras épocas, se lucha por no descender.

Lo anterior ha generado una polémica. Mientras los dirigentes dicen que los dejaron solos y amenazan con llevarse el equipo a otro lado, aficionados y empresarios cuestionan la calidad de equipo que se armó y la forma como se vende: "Se pide ayuda, no se vende", dice un empresario.

Hoy, con la tabla del descenso encima, parece llegar la hora de replantear lo que se está haciendo en el excampeón de América, al punto que no han nombrado técnico esperando que un grupo de asesores les indique cuál es el camino correcto.

Acertar en lo deportivo: expertos

El ejecutivo argentino Andrés Fassi es considerado como un cerebro de la empresa de fútbol que tiene el Grupo Pachuca con varios equipos en el continente como León en México, Everton en Chile y Tallares en Argentina.

Fassi, vicepresidente de dicho grupo y presidente de Talleres de Córdoba, le explicó a LA PATRIA los tres aspectos sobre los cuales debe trabajar un equipo de fútbol: "Primero, debe crear una estructura; las divisiones menores son el alma de la institución. Con buen trabajo allí, habrá crecimiento y desarrollo, lo que hará sostenible el equipo de arriba. Esa valoración permitirá el sustento del Club después de que le hayan aportado al equipo profesional".

Según Fassi, el segundo punto se debe enfocar a lo económico, que los ingresos sean mayores que los egresos: "En muchos clubes pasa lo contrario y no debe ser así".

En el tercero, Fassi habla de la importancia de tener conocimiento para tomar unas buenas decisiones deportivas: "La buena elección deportiva, para poder tener una buena cantera y unos buenos refuerzos y así poder pelear arriba en los campeonatos. Es vital acertar en este aspecto".

Juan Carlos de la Cuesta, expresidente del Atlético Nacional, contó qué se hizo en el equipo verde para sacarlo de la cotidianidad y hacerlo rico y campeón: "Planeamos y planificamos. Hicimos el direccionamiento estratégico y seleccionamos el personal adecuado para los procesos. Lo anterior no nos garantiza el éxito, pero nos hace equivocar menos".

El ejecutivo recalca que es determinante escoger a las personas idóneas para trabajar en equipo.

De la Cuesta, quien laboró ocho años con Nacional, cuenta que a los dos años ya tenían equilibrio económico, pero siempre con las metas deportivas trazadas y definidas.

El dirigente negó que sea asesor del Once Caldas: "Solo tengo una amistad con ellos".

El 4 de abril del 2008, LA PATRIA habló con Rory Miller, director del programa MBA Football Industries, programa de la Universidad de Liverpool (Inglaterra), quien habló de fútbol: "Necesita un jefe experto, con conocimientos en fútbol y empresa. Debe planear estratégicamente el club a cinco años. Mauricio Macri, de Boca Juniors, es un ejemplo de ello. Proyectó, ganó y creció su club. Lo debe acompañar un director de finanzas, un director de marketing, un director de deportivo y un director de medios".

Si la dirigencia del Once Caldas dice que ya le dio estabilidad jurídica y económica al Club, tiene una tarea pendiente: armar un equipo que compita en el torneo por títulos y no por descender.

Llevarse el equipo

Tanto Jaime Pineda, como Tulio Mario Castrillón, máximos accionistas, han expresado públicamente su inconformismo porque en Manizales y Caldas, les han ayudado poco.

Aunque no es oficial, se ha dicho en los últimos días que el equipo podría cambiar de sede. Y hablan de uno de los municipios del Valle de Aburrá, donde tienen asiento las empresas de los dueños.

Sin embargo, el tema no parece tan sencillo legalmente porque debe contar con la aprobación de la Dimayor, porque necesita las dos terceras partes de los socios (24 clubes) hacerlo, además de toda una justificación que realmente lo amerite. Por ejemplo, que en Manizales no se les ayude y la Alcaldía los patrocina con $700 millones, se les exoneró de impuestos, se les prestó el estadio en comodato y les hicieron un foro para buscar soluciones económicas.

"Eso es viable en un equipo nuevo, sin historia, sin tradición, pero eso es casi imposible pensarlo en un caso como el Once Caldas. Sería la peor decisión hasta para los mismos dueños", explicó la fuente de la Dimayor.

Se avecina una reforma de estatutos y, según parece, habrá modificaciones al respecto: "Se quiere estabilizar el tema de las sedes y por eso se prohibirá el cambio de sede", dijo la fuente.

Un dirigente del un Club de la primera división, consultado por LA PATRIA, dijo que sería el peor error que podría cometer la dirigencia del Once Caldas y que si eso llegara a suceder, él está dispuesto a traer su equipo a Manizales y ponerlo a jugar con el nombre de Deportes Caldas.

"Los señores del Once Caldas pareciera que no conocieran la plaza, porque todos los que nos movemos en el fútbol entendemos que Manizales es una plaza grande en el medio futbolero".

Nació por el civismo de todos

Como desaparecieron del Once Deportivo y el Deportes Caldas, la ciudad vio la necesidad de tener un equipo profesional de fútbol. El 4 de septiembre de 1959 se armó la campaña proequipo profesional, liderada por los medios: Jorge Arias, de El Tiempo; Bernardo Chica, de LA PATRIA; Albeiro Cadavid, de RCN; Arcesio Chica, de Radio Manizales, y Armando Osorio, de la Voz del Ruiz.

El 30 de septiembre se instaló el Termómetro Cívico popular para financiar el equipo que llevara el nombre de Once Caldas, una fusión de Once Deportivo y Deportes Caldas. Primeros colaboradores: Eduardo Gómez, $5 mil; Carlos Gómez, $5 mil; Francisco Naranjo, $500; Eduardo Galvis, $500; Bernardo Gómez, $100; Néstor Mejía Restrepo, $100; Carlos Mejía Restrepo, $60; Juan Escobar, $100; Eduardo Agudelo, $100, y Jorge Vélez, $20. Algunas empresas se ofrecieron a poner $5 mil cada una para pagar jugadores.

El 23 de octubre anunciaron a Alfredo Cuezzo como entrenador; la casa Las Camelias, a un lado del estadio, fue el sitio de concentración.

El equipo jugó partidos amistosos hasta el 22 de enero de 1961, cuando fue aceptado por la Dimayor, pero después de una lucha ardua que libró la clase dirigente de la ciudad.

La voz de la experiencia

A quienes han pasado por la presidencia del Once Caldas se les preguntó qué se debe hacer para sacar el Club adelante. No contestaron, Rafael Castañeda (2014), Óscar David Gómez (2012-2013) y Tulio Mario Castrillón (actual).

Víctor Eduardo Pérez (1992-1995)

Objetivos claros, pasión, amor por el equipo y la ciudad, asesores con conocimiento y sin interés económico. No ofrecer a nadie, más de lo posible, creatividad, compromiso directivo. Conocer el gusto de la hinchada y tratar de satisfacerla, aprovechar para vender el equipo como vehículo publicitario.

Jairo Quintero Trujillo (1995 - 2005)

Hay que trazar objetivos claros a mediano y largo plazo. Tener una institución con directivos, cuerpo técnico y personal administrativo que sepa del tema. Y entender que la materia prima de un club de fútbol son los aficionados y los jugadores.

Germán Cardona Gutiérrez (2005-2006)

Teníamos un grupo de trabajo capacitado. Le dimos toda la confianza al profesor Jaime de la Pava y eso nos permitió ser protagonistas. Cuando llegamos a las finales, no pudimos cuadrar los premios y se les olvidó ganar. Hasta ahí llegó mi gestión como presidente de nuestro querido Once Caldas.

Javier Germán Mejía (2006-2007)

Hay que diversificar los ingresos siendo muy fuertes comercialmente. Hay que hacer un gran trabajo en las categorías menores, pero hay que traer refuerzos que atraigan y compitan. No podemos dejar que la marca se desvalorice más, hay que recuperarle su imagen en el país. Esto es una empresa de riesgo, lo que invita a tomarlos si se quiere tener un equipo que compita y no participe.

Y lo más importante, hacerle sentir al hincha, que el equipo también es suyo.

Fernando Mejía Jaramillo (2008-2009)

Es un caso especial. Antes el equipo lo manejábamos hombres cívicos, hoy es un negocio de particulares y los intereses son diferentes, en todo su derecho, eso lo sabemos. Lo complicado es la consecución de los recursos hoy, entendiendo que debe ser más por gestión que por ayuda. Además, quienes manejan el Club no tienen experiencia en el medio.

Juan Hernando Ramos (2010-2011)

Hay que establecer objetivos claros y convertirlos en realidad a través de la unión de las fuerzas vivas de la ciudad, mediante la democratización del equipo. La ciudad y las empresas nunca invertirían en un equipo que no fuera de su propiedad.

José Manuel López (2005) y (2011-2012)

1. Saber invertir tanto en técnico como en jugadores; 2. Ganarse el aprecio de la afición con una administración eficaz y trasparente; 3. Pasión por el fútbol y amor por la camiseta.

Carlos García (2013)

Las posibilidades económicas y el nivel de inversión tienen incidencia directa en los resultados deportivos. Hay que optimizar la ejecución del presupuesto sin perder de vista que el fútbol es un espectáculo y que se necesita rodear de garantías deportivas al cuerpo técnico. Hay que implementar un plan de mercadeo integral en el que de manera conjunta, el club y sus hinchas, garanticen el equilibrio. Un club que invierte en pro de los resultados y la afición que responde al financiamiento del proyecto deportivo.