Osvaldo Hernández

LA PATRIA | Manizales

Medio siglo. Ya son 50 años viendo nacer y crecer a quienes después dejaron huella en el ciclismo colombiano.

Hoy empieza la edición 50 de la Vuelta de la Juventud en Bicicleta. En la carrera que ganó por primera vez Manuel Calambres Puerto, reglamentada en sus comienzos para menores de 20 años, Caldas tiene a tres campeones con Juan Carlos Castillo, Óscar Eduardo Sánchez y César Augusto Villegas. LA PATRIA presenta una reseña de la Vuelta, a través de quienes participaron en ella.

Rubiel Martínez, pionero

La Vuelta empezó en 1968 y el primer campeón fue Manuel Calambres Puerto. Un año después, Alberto Duarte lo sucedió en el trono para entrar a la primera década de la carrera que era para menores de 20 años.

Rubiel Martínez fue uno de los primeros grandes pedalistas que tuvo Caldas. Participó en la Vuelta de 1972 con Caldas, dirigido por Fernando Gutiérrez, la que ganó Efraín Pulido: "Gané la etapa entre Armenia e Ibagué. Fue algo muy duro porque nos dieron 20 mil pesos al equipo de Caldas para participar y la plata se acabó a mitad de camino. Entonces me volé ese día y, ganando la etapa, aseguraba el resto de la participación".

Rubiel cuenta que perdió esa Vuelta porque en la última etapa, una contrarreloj El Guamo - Espinal, fue último: "No fuimos capaces con los vientos y perdimos mucho tiempo".

Herman Loaiza, sin título

Otro corredor caldense que pedaleó en la Vuelta en la década del 70 fue Herman Loaiza, quien después fue ciclista de Pilas Varta y Café de Colombia. Loaiza corrió los giros de 1974 y 1975, ganados por Julio Alberto Rubiano y Manuel Ignacio Gutiérrez.

"En la primera fui 22 en la general, pero en la segunda quedé cuarto, gané tres etapas, los premios de montaña y la combinada", recuerda el ciclista recreativo, quien corrió con Caldas al lado de Ancízar Ospina y José Luis Vásquez.

Herman dice que perdió esa vuelta siendo líder, por un descuido de su técnico. "En la etapa Melgar - Bogotá me dijo que atacara muy temprano, le hice caso y después del Alto de Rosas quedé limpio. Me alcanzaron y casi que me pasaron de largo. Era una carrera dura, competitiva".

El Pollo González, subcampeón

La década del 80 fue grande para el ciclismo de ruta en Colombia. Allí nacieron los ciclistas y los equipos que posteriormente participaron en lo que se denominó la Conquista de Europa con Pilas Varta y Café de Colombia.

Caldas tuvo una generación inolvidable con Rubén Darío Beltrán, Santiago Amador, Julio César Ortegón, Nelson Rodríguez, Celio Roberto Roncancio, Juan Carlos Castillo y Luis Alberto El Pollo González, entre otros. Castillo, ya fallecido, la ganó en 1984 y el Pollo González fue subcampeón en 1985, detrás de William Palacios.

"Corrí tres, en la primera fui 30 y en la segunda subcampeón. En la primera esperé a Castillo llegando a Medellín y me ganó, en la segunda, me quedé sin bicicleta en Armenia y perdí".

Contreras, otro subcampeón

En lo que era más fuerte perdió la carrera: la contrarreloj. Eso le pasó a Carlos Alberto Contreras, quien fue subcampeón de la Vuelta en 1994, detrás de Freddy Moncada: "Era mi Vuelta, la pude ganar, pero fallé en mi parte fuerte en la contrarreloj que se corrió entre Alvarado e Ibagué".

En la otra competencia que hizo no se acuerda qué posición ocupó: "Fue una experiencia muy bonita porque pasamos la cimas de este país y mi figuración me permitió llegar a Kelme".

Vinculado al equipo español, Contreras tomó vuelo y corrió las temporadas europeas.

Dos títulos en el 2000

El título que se logró en 1984 con Juan Carlos Castillo, esquivo con otros escarabajos, regresó a Caldas en la década del 2000 y por partida doble. En el 2007 se ganó con Óscar Eduardo Sánchez, quien vestía los colores de Caldas y era dirigido por Nelson Rodríguez.

Sánchez llegó a los equipos de marca, GW Shimano, Orgullo Paisa y Strongman, perfilado como una figura nacional, pero aún no gana una de las dos grandes: Vuelta a Colombia o Clásico RCN.

El otro campeón fue César Augusto Villegas, quien ganó la carrera con Orgullo Paisa. Lo hizo en el 2013, superando a Daniel Jaramillo y a Sebastián Henao, ambos de Coldeportes Claro.

Un año después,Villegas dio positivo en un control al dopaje y se retiró del ciclismo. Fue la segunda sanción que le habían impuesto por dar positivo en el control de sustancias prohibidas.

Recorrido oficial

Hoy: Prólogo en Medellín (Avenida Regional) de 6 kilómetros.

Mañana: Medellín, Minas, Supía y Riosucio, de 151 kilómetros.

Martes: Riosucio, Anserma, La Virginia, Pereira, Santa Rosa y Manizales, de 160 kilómetros.

Miércoles: Manizales - Letras, sobre 37 kilómetros.

Jueves: Mariquita - Honda, contrarreloj de 18 kilómetros.

Viernes: Sopó, Chocontá, Tunja, Duitama y Sogamoso, de 180 kilómetros.

Sábado: Sogamoso, Duitama y Paipa, de 104 kilómetros.

Domingo: circuito en Tunja, de 98 kilómetros.

Los campeones

Caldas, con tres etapas

La carrera de este año estará tres días por suelo caldense. La segunda etapa saldrá de Medellín y arribará a Riosucio, después de cruzar por Supía. Un día después, el martes, saldrá de Riosucio, pasará por Anserma, La Virginia, Pereira, Santa Rosa, Chinchiná y la Plaza de Toros de Manizales. Y el miércoles se disputará una jornada inédita para el ciclismo colombiano. Manizales - Letras sobre 37 kilómetros. Será una competencia para escaladores.

Los ciclistas pasarán por los departamentos de Caldas, Risaralda, Tolima, Cundinamarca y Boyacá, donde se conocerá al sucesor del cundinamarqués Diego Cano.

Los de ahora

Caldas llevará equipo patrocinado por la Alcaldía de Manizales. El grupo lo integran Jeison Rincón, Juan Diego Hoyos, Adrián Danilo González, Santiago Ordóñez, Alejandro Ruiz y Juan Camilo Basante.

"Nuestra meta es poner uno de nuestros pedalistas entre los 10 primeros de la general, eso sería muy bueno. Lo otro es que debemos ganar una etapa", indicó el técnico Rubén Darío Beltrán.

También irán, pero con otros equipos, Elkin Manuel Castaño, quien corre con el EPM Une, y Daniel Alejandro Largo, de Coldeportes Claro. Los dos son promesas de este deporte en Caldas.