La cita es en Letras con la Vuelta a Colombia

Osvaldo Hernández

LA PATRIA | Manizales

Los 95 kilómetros que unen a Mariquita con el Alto de Letras son un reto para cualquier pedalista colombiano.

Hoy, con el auge de ciclismo, es común ver grupos de ruteros recreativos, cuesta arriba, sin importar lo que se demoren, pues la meta es llegar.

Dicho ascenso, el máximo para el ciclismo competitivo en Colombia, se hace muy pocas veces. Quienes saben del tema dicen que con una jornada así una carrera se puede desbaratar fácilmente porque en la meta las diferencias son amplias.

La antepenúltima jornada de la Vuelta a Colombia partirá desde La Dorada y llegará a Letras. Serán 130 kilómetros de pedaleo, con calor y frío, terreno llano al comienzo y el duro ascenso, con la meta en la cima, algo inédito para las pruebas del calendario nacional.

El 5 de agosto del 2007 fue la última vez que una carrera pasó por allí. Hace 10 años, Santiago Botero ganó la etapa en Manizales, pero en el Alto de Letras venció Mauricio Ortega.

"Me acuerdo que un mes antes hice el ascenso en dos ocasiones, para conocerlo bien. Digamos que es muy pedaleable, pero los últimos 20 kilómetros, con la altura, el frío, la inclinación y la falta de oxigeno, es brutal", recuerda Botero, quien ganó en la Plaza de Toros.

Según Botero, en aquella etapa, los boyacenses querían destronarlo, pero les aguantó y luego en el descenso de Letras a Manizales, les ganó la Vuelta: "Subimos rápido, a tope, nos quedamos solos y logré pasar puntero en el Alto. Fue vital conocer el trazado".

Para Botero, la subida Mariquita - Letras es para un escalador: "Lógico, porque así el desnivel no sea tan pronunciado al comienzo, el ritmo selecciona la carrera para escaladores".

En aquella ocasión, Botero se defendió con éxito ante Hernán Buenahora (Lotería de Boyacá), José Castelblanco (Lotería de Boyacá), Libardo Niño (Ebsa), Isarael Ochoa (Lotería de Boyacá) y Mauricio Ortega (GW Shimano), entre otros.

El corredor antioqueño dijo que la etapa de hoy es clave, pero que la Vuelta ya se definió en el ascenso a el Picacho: "Mire la general y verá las diferencias, para mí ya se definió la carrera, ojalá que no fuera así".

Carlos Julián Quintero, corredor caldense, del Aguardiente Antioqueño, conoce la subida: "La he hecho entrenando, pero no es lo mismo, porque ya hay ritmo y hay que llegar rápido. La parte final es dura por todas las cargas que trae uno encima".

Diana Carolina Peñuela, ciclista de Caldas, del equipo norteamericano United Healthcare, también la ha hecho: "Es muy dura, más de Cerro Bravo para arriba, por el viento, la altitud y el frío".

Jornada para disfrutar en la cima reina del ciclismo colombiano: el páramo de Letras.

En el 2007, Santiago Botero ganó en Manizales, después de pasar por Letras.

Los tiempos en Strava

Aunque no es preciso el sitio donde empiezan a pedalear, estos son los mejores tiempos del ascenso Mariquita - Letras, según la aplicación Strava.

- Mujeres

1. Camila Cortes (4 horas 8 minutos y 30 segundos); 2. Ana Bonilla (4.33,04); 3. Luisa Mora (5.02,03); 4. Manuela Escobar (5.04,46); 5. Diana Peñuela (5.09,12).

- Varones

1. Óscar Tovar (3.33,38); 2. Sebastián Gilt (3.40,32); 3. Gabriel Corredor (3.41,09); 4. David Baquero (3.49,30); 5. Expreso Rojo (3.52,11).

7:30 a.m., cierre de vías

La Policía de Carreteras anunció que a las 7:30 de la mañana cerrará la vía La Dorada - Honda, Mariquita, Letras - Maltería, por donde se correrá la octava etapa de la Vuelta a Colombia en bicicleta. Aunque la salida será en La Dorada y la meta estará en Letras, las autoridades cerrarán la vía a esa hora para evitar el represamiento en la parte alta. Los vehículos de carga y transporte público no tendrán paso hasta Maltería. Los aficionados que vayan a subir de Manizales deben madrugar para evitar trancones.

General individual

1. Aristóbulo Cala (Bicicletas Strongman), 27.31,32; 2. Álex Cano (Coldeportes Zenú) a 17; 3. Juan Pablo Suárez (EPM) a 24; 4. Jonathan Caicedo (Bicicletas Strongman) a 36; 5. Miguel Rubiano (Coldeportes Zenú) a 1,48; 6. Rafael Montiel (Aguardiente Antioqueño) a 1,50; 7. José Hernández (Aguardiente Antioqueño) a 3,26; 8. Luis Felipe Laverde (Coldeportes Zenú) a 3,41; 9. Óscar Sevilla (Medellín Éxito) a 4,16; 10. Nicolás Paredes (Medellín Éxito) a 4,36.

Este es el recorrido: