INTERACTIVO: El bicicrós salta de la mano de Mariana Pajón

Osvaldo Hernández

LA PATRIA | Manizales

El día que Mariana Pajón paralizó al país y le dio la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Londres, la pequeña Valentina Villegas Castaño estaba en Cerdanyola del Valles, una población cercana a Barcelona (España).

Eso fue la mañana colombiana del 10 de agosto de 2012. Mariana voló por la pista olímpica de Londres e hizo emocionar a 47 millones de colombianos, entre ellos Valentina, que siguió la carrera por televisión.

Esa hazaña deportiva marcó la vida de la joven bicicrosista caldense. Era patinadora artística: "Empecé a practicar patinaje artístico, pero vi lo que hizo Mariana y pensé que yo también podía hacer bicicrós. Así cambié de deporte".

De patinadora a bicicrosista
Hoy, dos años después de esa jornada memorable para el deporte colombiano, Valentina se encontrará con Mariana Pajón, la deportista que la impulsó a cambiar de deporte. Desde ayer se corren en Manizales las válidas 14 y 15 del calendario nacional, puntuables para el ránking de la UCI (Unión Ciclista Internacional), lo que obliga a la presencia de las figuras nacionales.

No solo vino Mariana, sino también, Carlos Mario Oquendo también medallista olímpico y Carlos Alberto Ramírez, campeón mundial.

La pequeña se vino a vivir a Manizales y empezó a practicar bicicrós; colgó los patines. Su gusto por la bici también lo pudo haber heredado, pues su abuelo, Joaquín Castaño, más conocido como Alambrito, es hoy uno de los ciclistas más experimentados que tiene la región.

Ya son dos temporadas viviendo en Manizales y saltando por las pistas del país, buscando la perfección, después de haber dejado un deporte como el patinaje artístico que exige delicadeza, sensibilidad y armonía.

"Nació aquí en Manizales, se fue a los 6 años a España, pero regresamos a la ciudad", explica Lina Marcela, su madre, quien dice que también monta en bicicleta.

Frente a frente
A pesar de su corta experiencia y trayectoria, en su casa ya guarda gratos recuerdos como pedalista: "Fue campeona departamental y quedé tercera en una Copa Occidente, algo importante para mí".

No será la primera vez que Valentina, que vive en Chipre y está en octavo grado en el colegio el Rosario, se encuentra con Mariana Pajón. A comienzos del año corrieron juntas, la paisa en élite y la caldense en 13-14 años, partieron en Armenia: "Fue algo impactante verla ahí, pero luego le pedí una foto y me temblaba todo. Ella me agradeció".

No obstante las diferencias deportivas entre ambas, el sueño de Valentina es ganarle a Mariana, la reina del deporte colombiano que le inspiró su llegada al bicicrós.

Se calcula que Manizales tiene unos 100 bicicrosistas, todos ellos pedalean impulsados por el auge que generó la hazaña de Mariana Pajón y por el liderazgo de Mauricio García.

12 años de espera
Pasaron 12 años para que Manizales volviera a tener una pista reglamentaria para competencias nacionales. Desde entonces, fue una lucha por conseguir los recursos y ponerse al día en escenario.

"Y qué hicimos... pues nos tocó siempre improvisar obstáculos adaptados a las exigencias nacionales e internacionales para poder formar a nuestros deportistas a pesar de no poder hacer carreras nacionales", dice Mauricio García, entrenador.

La nueva pista, con garantías UCI, fue posible por Mauricio García, Leonardo Grajales y la Alcaldía de Manizales. El primero es técnico y doliente del bicicrós en la región, el segundo puso todo para hacer la pista con las exigencias técnicas y el tercero hizo la obra blanca. "Leonardo Grajales, con Transportes TLG puso más o menos $60 millones, y la Alcaldía contrató el asfalto de las curvas por $38 millones más", explicó García.

Rubén Darío Galeano, de la Comisión Colombiana de Bicicrós, destacó el nuevo escenario: "Es muy buena, sus características y su entorno. Es muy cómoda para todos".

Mauricio García dice que el bicicrós de Caldas crece después de años complicados. Los hermanos Marín, Juan Camilo y Santiago, que viven en Estados Unidos, más Santiago López y Cristian David Velásquez, son por el momento, las figuras para mostrar ante el mundo del deporte.

Según García, con el patrocinio para el equipo, la Alcaldía de Manizales le dio un nuevo impulso a este deporte en la región. La Liga y la Secretaría del Deporte de Caldas han brillado por su ausencia.

Los caldenses
El equipo local lo encabezan los jóvenes de la Alcaldía de Manizales. Mauricio García, entrenador local anuncia a Andrés Felipe López, Kevin Osorio, Santiago López, Cristian David Velásquez, Sergio Velásquez, Juan David Arboleda, Jeyson Betancurt, Juan José Buitrago, Jerónimo García, Manuel Hincapié, Jacobo Contreras y Simón García como sus principales unidades.

La lista completa es la siguiente: Cristian David Vásquez, Santiago López, Sergio Velásquez, Juan David Arboleda, Andrés Felipe Tamayo, Jeisson Betancurt, Santiago Flórez, Sebastián Álvarez, Juan José Buitrago, Miguel Ángel Castro, Jacobo Contreras, Jerónimo García, Manuel Hincapié, Julián Martínez, Esteban Salazar, Juan Guillermo Giraldo, Fredy Peláez, Simón García, Juan José Mejía, Valentina Villegas, Ana Sofía Arcila, Alejandro Ramírez, William Ricardo Bravo, Jerónimo Llano, Juan Miguel Torres, Rafael Uribe, Felipe Jaramillo, Jaime Andrés Ortiz, Gerónimo Hoyos, Mathías Arcila.