El Once Caldas siempre estará en mi corazón: José Heriberto Izquierdo

Osvaldo Hernández
LA PATRIA | Manizales

El de ayer fue un día agitado y feliz para José Heriberto Izquierdo. Tuvo emociones desde que se despertó. Prendió el celular y se encontró un mensaje en su whatsapp de Carlos Bacca. El jugador barranquillero, quien jugó en el Brujas y hoy está en el Sevilla español, le escribió: "Hola José, soy Carlos Bacca, me alegra mucho lo que te está pasando, espero que te vaya bien...".
Y así pasaron las horas, en medio de las llamadas, las entrevistas, las conversaciones con la dirigencia del Once y los cientos de agradecimientos de los aficionados con los que se encontró.
Izquierdo fue transferido al Brujas de Bélgica por 5 millones de dólares. Por eso, su último partido con la camiseta del excampeón de América, fue el que jugaron y empataron 1-1 con Millonarios.
Ayer por la tarde eran esperados en la ciudad el médico y el director deportivo del Brujas para hacerle los exámenes médicos al jugador y para firmar el acuerdo al que llegaron las partes.
LA PATRIA habló ayer con José Heriberto Izquierdo de su paso el fútbol europeo.

- Cuando usted llegó expresó su deseo de ir al fútbol del exterior y hoy lo ha logrado, ¿sueño cumplido?
Siempre he sido de metas. Una de ellas, ya superada era llegar a un equipo grande, y lo hice en el Once Caldas, pero luego, ya quería ir al exterior. Hoy cumplo ese sueño. Lo logro con mis goles, con mi fútbol, pero con el apoyo de todos ustedes. Mire, hace un año estaba apunto de retirarme y ahora quiero y pienso jugar internacionalmente.

- ¿De quién se acuerda en estos momentos?
De mucha gente, de la que me apoyó, de la que nunca me hizo bajar los brazos, pero también, de aquellos que decía que yo era un jugador de entrenamientos. Esto es para mis padres, para William, Wilson, Roberto, Juan Sebastián, ellos saben lo que significan en mi vida y en mi carrera.

- Y saber que estuvo a punto del retiro
El fútbol es de revanchas. Fueron cuatro años complicados en el Pereira, hacíamos un semestre bueno, pero al siguiente no había plata para pagarnos. Vi muchos problemas y no quería jugar más a los 21 años. Llegó la oportunidad con el Once y todo me cambió, aquí hay garantías con el Club y con la Kenworth... Todo cambió, ya podía mandar plata a mi casa, ya podía tener carro.

- ¿Le llegó muy rápido la opción?
Inesperada y rápida. Llega un año después de haber arribado al Once Caldas, pero las oportunidades son para aprovecharlas.

- ¿Qué cree que influyó para que se diera así de rápido?
Todo, mi rendimiento, el equipo, mis goles, la prensa, la Selección Colombia con su figuración en el Mundial y la buena imagen que dejó Carlos Bacca.

- Usted siempre expresó su idea de salir al exterior, ¿acosó?
No, porque antes ofrecieron River de Argentina, Verona y Atalanta de Italia, más equipos de México y Colombia. Ellos, los de Brujas, me llamaron y me dijeron que hacía rato me estaban siguiendo y que les encantaría contar conmigo, incluso me hablaron de la nómina. Eso me motivó.

- Hace 20 días lo declararon intransferible y hoy se va, ¿qué opina?
Se dijo eso porque River Plata ofreció algo, pero no fue aceptado. Luego apareció Brujas y el negocio es redondo para todos. Como dicen por ahí, el pan se vende caliente y el fútbol es de momentos.

- Cuando usted llegó al Once Caldas dijo que lo había marcado su entrada por la puerta 18, por el cariño de la gente y la pasión, ¿hoy qué siente al irse?
Me voy porque me debo ir, así es nuestra carrera, pero el blanco siempre estará en mi corazón. Seguramente, donde esté, estaré pendiente de todos y ojalá un día de estos pueda volver.

- ¿El Once le cambió la vida?
Desde que llegué empecé a ver cifras que nunca imaginé. Manizales y Pereira, tan cerca, pero tan diferentes. Aquí me costó arrancar, pero me adapté y salí adelante. Eso trascendió en los medios nacionales e internacionales y ahora tengo la opción de ir al exterior.

- ¿Qué le falta como jugador para llegar al medio europeo?
Muchas cosas, pero confío en mi habilidad, mi técnica y mis ganas. Todos los días aprendemos.

- A usted se le critica el individualismo, algo que no va en Europa, ¿qué piensa?
Eso lo he pensado, pero seguro que habrá espacio para ser rápido o para manejar. No todo tiene que ser siempre toque o siempre velocidad.

- ¿Deja alguna deuda?
Quizá el no haber sido campeón, pero me voy tranquilo por haber cumplido profesionalmente.

- ¿Y qué le dice al hincha?
A todos quiero agradecerles los regaños por los errores y los gritos por los goles. La afición es excelente y el medio es el ideal para salir adelante. Ojalá un día pueda volver, pero quiero dar este paso, lo debo dar porque es mi futuro.

Los retos de Izquierdo
De entrada, José Heriberto Izquierdo, de 22 años, se encontrará varios retos que probarán su madurez para una adaptación rápida al medio: el idioma y el clima. Allí hablan francés, alemán y holandés. En cuando al clima o la temperatura, por esta época está entrando la temporada de frío.
Deportivamente llega a un equipo con afán de ganar. Jugadas las primeras cinco fechas de la Liga de ese país, Brujas es sexto con ocho puntos.
Sin embargo, el paso de Carlos Bacca por allí le podría servir de punto de referencia para acelerar su proceso de adaptación.

Qué es el Brujas
Brujas es el equipo más popular de Bélgica al lado de Anderlecht. Es orientado por el exportero internacional Michel Preud’homme. En su nómina juegan, el chileno Nicolás Castillo, el costarricense Óscar Duarte y el español Víctor Vásquez, algo que le puede servir para adaptarse más rápido.
Su formación es la siguiente: Mathew Ryan, Timmy Simons, Óscar Duarte, Fernando Menegazzo, Víctor Vázquez, Jesper Jorgensen, Thomas Meunier, Laurens De Bock, Nicolás Castillo, Björn Engels y Nikola Storm.

Vacío en el Once
La ida de José Heriberto Izquierdo deja una vacío futbolístico en el Once Caldas. El equipo está en proceso de conformación, lo que exige, idealmente, continuidad. Sin embargo, como lo dijo Izquierdo, el negocio es muy bueno para las partes y llegó el momento de partir.
No obstante, el técnico José Flabio Torres lo lamentó: "Me sorprende la noticia porque fue de un momento a otro. Hay muchas cosas que influyen para tomar la decisión. Izquierdo siempre nos dijo que su intención era jugar en el exterior".
Ido Izquierdo, ahora todos miran a Johan Arango como el futuro deportivo y económico del equipo: "Es una situación inesperada. Sabemos que perdemos un jugador importante, pero también somos realistas. Nos toca echar mano de los que vienen ahí. Siempre he querido que el equipo no sea dependiente de figuras. Tenemos que pensar en que viene Johan Arango mostrando cosas interesantes. Miraremos cómo organizamos la parte ofensiva".