El ciclomontañismo tiene vientre caldense

Ricardo Patiño
LA PATRIA | MANIZALES

20 años pasaron para ver de nuevo a Sebastián Henao compitiendo y seguramente celebrando con los suyos el título de la Copa Shimano de ciclomontañismo en la modalidad de cross country.
20 años han trascurrido desde aquella vez que don Ramiro, su padre, le regaló una bicicleta todoterreno y partió para La Pintada (Antioquia) a su primera válida de la Copa Nacional 'Por los caminos de Colombia'. Allí ganó para dejar certeza del éxito que venía. 20 años que el ciclomontañismo caldense hace eco por las pistas agrestes del país.
Manizales es sede desde ayer de la última válida nacional de esta disciplina extrema. Ayer el turno fue para el down hill con Marcelo Gutiérrez a la cabeza y hoy les toca a los de campo traviesa en el Bosque Popular El Prado, desde las 8:00 a.m. Caldas tiene asegurado prácticamente tres títulos con Óscar Humberto Florez en máster A, Rodrigo Cardona en máster E y Henao en máster C (ver recuadro Qué opciones hay).

Pedaleo por la historia
Las bicicletas de montaña comenzaron a llegar a Manizales en 1992, con Adolfo Peña, Pilar Mejía, Juan Martín Zuluaga y los hermanos Federico y Juan Sebastián Ocampo, entre otros.
A la par con ellos el manizaleño Santiago Botero, también influyó mucho, pues fue el primero en comercializarlas en su almacén Todoterreno.
Sebastián, ingeniero civil de profesión, ya pedaleaba en esa época con su padre, aferrado al ciclismo como deportista, dirigente y patrocinador. Sin embargo, fue el tenis de campo el que lo cautivó de entrada. Hasta en la Universidad Nacional, donde estudió, le dio por jugar fútbol, baloncesto y hasta voleibol.
Los triunfos no pararon después del obtenido en La Pintada, pues en casa celebró el título en la segunda válida de la Copa Nacional. Fue ahí y con poco tiempo en el ciclomontañismo que el equipo Cannondale apareció para patrocinarlo. “Había un compromiso y la exigencia era más, pero me alcanzó para llevarme el premio biela de oro por ser el mejor corredor de las categorías. Al siguiente año fue Manzana Postobón que se vinculó con Santiago Botero, Juan Pablo Coppiano y Juan Manuel Arango. En otro equipo estaban Sebastián Correa, Jorge Hernández y Santiago Villegas”, recuerda Henao.
A medida que pasaron los años este deporte, que hace parte de la Federación Colombiana de Ciciclismo, se expandió y organizó. Nacieron las comisiones nacionales y departamentales, además se hizo un calendario nacional en el que Caldas siempre dijo ¡presente!
“Cuando empezó este deporte, Caldas barría porque había mucho apoyo de la empresa local. Mi papá y Luis Eduardo Londoño también consiguieron muchos patrocinios. Ahora es triste ver que ningún niño corre toda la temporada porque es difícil tener un respaldo económico. Una participación en una válida fácilmente puede constar $400 mil”, enfatiza Sebastián.
La vida comenzó a cambiarle a este veterano deportista. Terminó la universidad y llegó la decisión de seguir activo o enfocarse en el trabajo. A diferencia de Santiago Botero e Iván Parra, quienes se profesionalizaron en ciclismo, Sebastián se fue ocho meses para Inglaterra a estudiar inglés. Regresó a la ciudad y trabajó seis meses con una firma de ingenieros y después se vinculó durante 15 años y medio a Aguas de Manizales. “La vida cambia porque también llegan los hijos y la exigencia era mucha en el trabajo. Salía a montar de manera recreativa los fines de semana o cuando tenía un espacio”.

Regreso triunfador
Las bicicletas siempre estuvieron guardadas en la casa de Sebastián, así se utilizaran poco. Tocó desempolvarlas para volver a las pistas.
A finales del 2012 comenzó a montar. La exigencia subió el año pasado y en el 2014 se dedicó en forma a su pasión. Ya las obligaciones con Aguas de Manizales habían terminado y podía manejar su tiempo. Normalmente entrena todos los días desde las 5:00 de la mañana y luego labora independientemente. “En el tiempo que estuve por fuera mi hermano Rafael tomó la batuta, pero no le rendía tanto”, dice entre risas.
Y regresó para ganar, como en el comienzo. Este año ha ganado cuatro válidas de la Copa y le lleva 36 puntos de diferencia al segundo, además lidera la Copa Regional. “Ganar es muy bueno. Tiene que pasar algo extradeportivo para no celebrar otra vez en casa”, advierte.
Sebastián, casado con Carolina Trujillo, que está pendiente de todo en cada competencia, tiene la motivación de sus hijos, Antonia y Eduardo, para seguir pedaleando. Para él no hay nada mejor que llegar después de un entrenamiento los fines de semana y ver a sus pupilos listos con la bicicleta. El entrenamiento no para...

Qué opciones hay
Así va la clasificación general en cross country para los ciclomontañistas caldenses. Estos son los opcionados a quedar campeones nacionales:
- Cross country
Máster A: 1. Óscar Humberto Florez (192 Pts).
Máster C: 1. Sebastián Henao (196 Pts).
Máster E: 1. Rodrigo Cardona (205 Pts).
Sport B: 2. Steven Ocampo (179 Pts).

La actualidad
El camino que abrieron los Henao, los Coppiano y los hermanos Ocampo, figuras en la década del 90, lo siguieron Mateo y Andrés Jaramillo. Ahora los referentes son los hermanos Rafael y Marcelo Gutiérrez, Juan Manuel Orrego, Felipe Escobar, Rodrigo Cardona , Steven y Duván Ceballos, David Giraldo, Diego Monsalve, Óscar Humberto Florez, Miguel Londoño, entre otros.

Pista cross country
El recorrido de la pista tiene una distancia de 4,2 kilómetros con descensos rápidos, ascensos empinados, sectores de bosque y contará con el famoso salto de las rocas. El lugar de salida será a un costado del parqueadero del Bosque Popular el Prado. Se esperan 250 corredores aproximadamente.

Gestión para la final
La final de la Copa Shimano estaba en duda para realizarse en Manizales por la falta de recursos. Sin embargo, se tocaron las puertas de la empresa privada y de algunas personas. Los patrocinadores son: Mabe, Publicintas, Liga Caldense de Ciclismo, Milo, Cafe Buendía, Descafecol, Avical, TLG, Cycle Adventures, Rueda Libre, Ramiro Henao, Sebastián Henao, José Ignacio Londoño, José Luis Rodríguez, Leonardo Uribe y Giovanny Blandón.