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José Fernández, entre la academia y la ciencia
Jorge Eliécer Zapata
LA PATRIA | SUPÍA
"Conocer y vivir en países desarrollados se siente el deseo de ver el propio transitando caminos similares", este sueño del ingeniero químico José Fernández Quebrada, fue el paso fundamental para la creación de la facultad de Ingeniería de la Universidad de Caldas, con su programa pionero de Ingeniería de Alimentos.
Fernández tenía la ilusión de "transformar las materias primas del país en productos acabados, para resolver de una vez los problemas de alimentación, empleo y elevar el nivel de vida de los paisanos".
Proyecto
La propuesta inicial fue crear la facultad de Ingeniería y Ciencias Geológicas, como se llamó inicialmente, y complementarla con las ingenierías de Alimentos, Sistemas, Materias primas, Biomédica, Sanitaria y Ambiental.
La primera que salió a flote fue la Ingeniería de Alimentos. Al menos dos estudios socioeconómicos previeron la importancia de esta para la región del Gran Caldas y Tolima, que cuenta con abundantes materias primas para transformar, representadas en una amplia gama de frutos agrícolas y en una buena manifestación pecuaria. Ahí ha estado el elemento a procesar para diversificar la economía y lograr renglones claros en las exportaciones.
Colombia ha debido pensar desde siempre en la dura competencia internacional, nos hemos conformado con la exportación de productos no elaborados y comprando los mismos procesados en el extranjero, o sea que hemos estado pagando caro lo que bien se puede hacer entre nosotros.
Un buen equipo
En su propuesta de crear el primer programa de ingeniería de alimentos en el centro-occidente del país, Fernández Quebrada estuvo asistido por el médico veterinario zootecnista Diego Jaramillo, por los economistas Guillermo Villegas, Édgar David Serrano y Mario Hernán López.
Su propuesta tuvo la receptividad del Gobierno Departamental de la época (1994) que insertó el proyecto en su Plan de Desarrollo, y el Gobierno Nacional a través del Corpes de Occidente respaldó económicamente el ejercicio, convirtiéndose este proceso académico en la apertura de la Universidad de Caldas hacia la ciencia, la tecnología y la ingeniería.
Para Fernández Quebrada, su equipo de trabajo y la Universidad de Caldas este fue un logro que fructifica para beneficio de jóvenes que han sido acreditados como profesionales en Ingeniería de Alimentos.
Personaje
José Fernández Quebrada es un caldense nacido en Supía. Químico y Master of Science de la Universidad Estatal de Kishiniev, en la antigua Unión Soviética. Hizo estudios de posgrado en la Universidad del Valle y pasantías internacionales en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España con sede Barcelona, y en la Universidad de Alcalá de Henares. Profesor de las universidades de Antioquia y EAFIT, y del CEFA, de Medellín, y de las universidades de Caldas y Nacional sede Manizales.
Su amplia formación la refrendada con publicaciones internacionales, el manejo de varios idiomas y una sólida experiencia que lo han llevado a proponerse una gran meta, que, cumplida, ha permitido a centenares de jóvenes contribuir al desarrollo nacional desde la óptica de su propia profesión.
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