Innumerables son los economistas que han encontrado un impacto significativo de la educación en el crecimiento económico. Sin lugar a dudas, una educación de calidad es un elemento Sine qua non para el desarrollo económico de cualquier sociedad. Pues bien, pienso que con las más recientes marchas de algunos estudiantes y miembros del magisterio por las calles manizaleñas, es válido dar un buen debate sobre lo que sucede en esta materia. Vale la pena mencionar dos temas puntuales concernientes a este fundamental aspecto de la política pública; calidad (maestros e instituciones) y pertinencia laboral.
No solo la cobertura es importante, la calidad educativa es un elemento trascendental a la hora de explicar el bienestar de cualquier población. Por esto, son fundamentales dos aspectos; la calidad de las instituciones educativas y la calidad los maestros.
Caldas cuenta con ocho universidades. Algunas de estas tienen programas con una indiscutible calidad, pero en general, nuestras universidades no están bien rankeadas a nivel nacional. Es importante asegurarse que las ampliaciones regionales de cobertura en educación universitaria no vayan en contra de la calidad de la misma. Para esto, es fundamental tener un adecuado sistema de evaluación periódico y de incentivos a la permanencia de los estudiantes.
Otro elemento crucial que incide directamente en la calidad de la educación, tiene que ver con los maestros. En esta materia el país ha avanzado notoriamente. Alejandro Ome, un reputado economista colombiano ha encontrado que gracias a la introducción, en el año 2002, del Estatuto de Profesionalización Docente, se han logrado avances importantes en materia de selección, evaluación y estímulo a los maestros. Según Ome, esta reforma ha traído efectos bastante positivos sobre la calidad de la educación de los estudiantes.
Además de la deficiente calidad, la educación universitaria en Manizales debe mejorar mucho en cuanto su pertinencia laboral. En plata blanca, esto quiere decir, que los profesionales que producen las universidades deben reunir las características que necesita el mercado del trabajo. Si no es así, no sirve para absolutamente nada la educación superior.
Sobre este tema, vale la pena resaltar algunos casos concretos de la realidad mundial. Únicamente aquellos países que han hecho significativos avances en educación técnica (ciencias básicas, ingeniería, matemáticas, biología, etc.) han logrado importantes cambios en su desarrollo económico y social. Los casos de Corea, Singapur, Alemania, Chile, e Israel lo dicen todo. No estoy diciendo que las ciencias sociales (economía, politología, antropología, derecho, etc.) no sirvan para nada. Pero cuando se trata de escoger, son las primeras y no las segundas las que ameritan una priorización, y más cuando de recursos públicos se trata. Son las ciencias básicas las que generan innovación, las que permiten el derrame del conocimiento, las que generan patentes en productos y procesos, etc.
En este frente, hay mucho por hacer. El mercado laboral manizaleño muestra que existe una alta tasa de retorno de la inversión en educación superior y que la demanda por trabajadores con educación superior continuará en ascenso. Sin embargo, no hay suficiente oferta de educación universitaria, y cuando existe, no reúne las suficientes características y calidad que requiere el sector productivo. Es fundamental que las universidades prioricen, dándole prelación a programas de ciencias básicas de calidad. Es importante que se le dé participación real al sector privado en el diseño de los programas.
Propondría intentar emular el modelo Alemán de formación profesional. Este es un modelo dual de estudios profesionales en donde los estudiantes pasan un período de tiempo en la universidad y la otra mitad del tiempo en la empresa. Esta es la mejor manera de vincular al aparato productivo en el diseño de su equipo de profesionales. En este modelo, las empresas pagan a los centros de educación para que estos enseñen a sus trabajadores activos, dando como resultado un interesante retorno financiero.
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Infructuosos serán los permanentes clamores de algunos despistados dirigentes manizaleños, con respecto a la situación de Avianca y su servicio en el aeropuerto La Nubia. No entraré en detalles, pero quiero recordarles a estas personas que Avianca, como cualquier empresa privada seria, se rige por estándares de funcionamiento eficientes y no por los clamores de tres o cuatro políticos regionales y columnistas. Si lo que los manizaleños queremos es una verdadera interconexión con el resto del país (importantísima indudablemente), la solución no es tapar el sol con un dedo. Las opciones regionales para conexión aérea existen. Lo inteligente podría ser buscar conexiones eficientes para que los manizaleños podamos disfrutar de los 4 aeropuertos que tenemos a no más de 75 kilómetros. No me cabe en la cabeza que la prioridad de la sociedad manizaleña sea buscar que una empresa privada ceda a unas graciosas pretensiones regionales. Más grave aún es pensar que la empresa va a ceder a estos clamores.
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