La caída de los precios del petróleo de niveles históricos superiores a los US$100 por barril a menos de US$50 configura una nueva coyuntura de retos y oportunidades económicas. La trepada de los precios durante los últimos 5 años resultó en un aumento en la concentración de la canasta exportadora en petróleo y otros bienes primarios. A su vez, el peso se apreció más que las monedas de nuestros competidores en mercados internacionales dificultando la generación de nueva oferta exportable.

La caída de los precios del petróleo y la depreciación del peso que la ha acompañado no son una buena noticia: el valor de un recurso natural relativamente abundante ha caído y nuestra moneda tiene menos poder de compra. Nuestras exportaciones valen menos, lo que importamos vale más. No sorprende entonces que el déficit comercial crezca. Nuestra riqueza cayó. Sin embargo, esta nueva coyuntura nos ofrece oportunidades. La oportunidad de diversificar y sofisticar el aparato productivo y la canasta exportadora.

¿Por qué no exportamos más bienes y servicios no minero-energéticos? Hay al menos cuatro tipos de impedimentos, o cuellos de botella, que deben resolverse para poder aprovechar el acceso preferencial a mercados internacionales que hemos asegurado con la firma de 13 acuerdos comerciales y la coyuntura favorable de tasa de cambio. En primer lugar, el costo-país. Los costos de entorno derivados de la aún deficiente infraestructura, los costos logísticos, problemas de seguridad, ilegalidad y justicia, educación básica y media que resulta en insuficiente capital humano, ineficiencia del Estado. Si bien hemos mejorado significativamente en algunas mediciones de competitividad -la estabilidad macroeconómica siendo la principal- nos quedan retos importantes que requieren un trabajo intenso y coordinado por parte del Sistema Nacional de Competitividad e Innovación y sus entidades regionales.

El segundo factor que impide exportar más es la productividad de las empresas. Solo las empresas más productivas pueden cubrir los costos relacionados a la actividad exportadora y competir con precios competitivos en mercados internacionales. En Colombia, 70% de las exportaciones no minero-energéticas están concentradas en 240 empresas. Si bien es normal que sean las empresas más productivas y grandes las que exporten, el caso colombiano es reflejo de un sector productivo que requiere de crecimiento acelerado de la productividad para que más empresas empiecen a internacionalizarse.

El tercer cuello de botella son las llamadas barreras no-arancelarias. Algunas requieren la verificación y administración de los acuerdos comerciales evitando que nuestros socios las usen para impedir el acceso pactado. Pero muchas otras requieren trabajo coordinado entre entidades de gobierno, autoridades regionales, empresas y academia. Por ejemplo, poder cumplir con los estándares de calidad requeridos por nuestros socios comerciales implica no solo tener productos de calidad, sino tener un sistema de laboratorios y metrología que pueda certificar la calidad y que estas certificaciones sean reconocidas internacionalmente. La tarea por delante es el fortalecimiento del subsistema nacional de la calidad.

Finalmente, llegar a mercados internacionales requiere conocer estos mercados, conseguir distribuidores, conocer los canales de distribución y dar a conocer el producto. El trabajo de efectivamente llegar al mercado es costoso en sí mismo representando costos hundidos importantes. El rol de mecanismos que facilitan estos procesos, y en particular, el emparejamiento entre potenciales exportadores y potenciales importadores, es crítico.

Si bien las exportaciones no minero-energéticas están creciendo, urge acelerar el paso. Lo primero es aumentar los volúmenes de exportaciones de empresas que ya exportan eliminando entre gobierno y empresas los cuellos de botella en el tercer y cuarto grupo. La agenda de generación de exportaciones que lidera el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, enfocada en eliminar estos cuellos de botella es ejemplo de política de desarrollo productivo para encontrar esas exportaciones que buscamos.