El hermetismo que se ha manejado en el desastre presentado en el relleno sanitario La Esmeralda no tiene antecedentes. Y no se compadece con su dimensión, pues un derrumbe de 20 mil metros cúbicos de basuras y lodos tiene hoy sumidos en el hedor, y los olores nauseabundos a niños, jóvenes, adultos y ancianos vecinos a quienes se les disminuye la calidad de vida.

Pero, ¿qué pasó realmente? No hay una respuesta lógica ni concreta. Todo son especulaciones y premisas, para concluir en que lo único cierto es la versión del gerente de Corpocaldas quien en una entrevista radial sentenció: "En general, algo falló". La verdad es que, sea lo que sea, el problema existe y es de una magnitud considerable. Se menciona con mucho fundamento que la empresa Emas tiene que adquirir con urgencia otro sitio geográfico, con pendientes adecuadas, para utilizarlo como un monorrelleno sanitario donde disponer de las decenas de toneladas de lodos diarias que se producen en Manizales, y evitar así la mezcla de basuras con lodos (que, según expertos, disminuyen la fricción y compactación y genera inestabilidad) y dedicar el actual relleno a su vocación inicial. A la par, la Administración Municipal tiene que replantear cómo se ha de prestar el servicio de aseo en la ciudad a corto, mediano y largo plazo.

Porque coincide este desastre con el vencimiento de la concesión adjudicada a Emas el 6 de diciembre de 1994, por veinte años. De esto solo conocemos la noticia de su vencimiento, mas no de las acciones emprendidas por la Administración Municipal para que, dentro del sistema de la libre competencia, exista pluralidad de oferentes para la prestación a futuro de este servicio (total o en parte) y se escoja al mejor postor de acuerdo con los parámetros establecidos. Llegó la hora de una revisión de tarifas y esto solo es posible si acabamos con el monopolio de Emas cuya participación mayoritaria es española; es decir, otra empresa donde las utilidades quedan en manos de foráneos, bajo el silencio de los manizaleños, pudiendo abrir el espectro a otros oferentes y generarle opciones a inversionistas de la región para que se establezcan en la ciudad.

Esto no quiere decir que Emas deba salir de nuestro mercado, pues su servicio ha sido realmente satisfactorio y el prestigio que tiene Manizales como ciudad limpia ha sido ganado gracias a esta organización. Pero no podemos ocultar que las condiciones de la ciudad han cambiado y que la infraestructura inicialmente montada para atender las necesidades del municipio se va quedando corta, máxime si tenemos en cuenta que, en el caso del relleno sanitario actual, se le presta el servicio, además de Manizales, a Aranzazu, Herveo, Salamina, La Merced, Filadelfia, San Félix, Santa Rosa de Cabal, Murillo, Belalcázar, Cajamarca, Riosucio, Villamaría, Chinchiná, Marulanda, Risaralda, Calarcá, Anserma, Marmato y Palestina, lo que puede estar desbordando su capacidad instalada y condenando a la ciudad a terminar siendo la cloaca de muchos municipios. Además, ¿cuáles serán los costos del servicio en el momento en que tengamos que llevar las basuras a otro relleno, a más de 30 o 40 kilómetros de distancia del casco urbano de Manizales?

De todas maneras lo que hoy nos pasa es una voz de alerta que tiene que ser escuchada. Un derrumbe de esta naturaleza nos indica que, sea cuál sea la empresa que preste el servicio de aseo en el futuro, tiene que disponer de un nuevo concepto de relleno sanitario con capacidades óptimas de acumulación separada de basuras y lodos. Y que la solución debe ser inmediata, pues Manizales no puede esperar a que el desastre se desborde para entrar a aplicar correctivos en momentos en que tal vez ya se haya causado una debacle sanitaria.