La revolución de los asistentes personales comenzó con el Siri de Apple, que lo incorporó como aplicación dentro de sus celulares iPhone, usando su conexión permanente de datos para acceder a una vasta base de conocimientos. Luego le siguieron sus contrapartes de Google y de Microsoft, siempre asociados a un celular.

Pero Amazon propone un enfoque diferente: un dispositivo totalmente autónomo, que se coloca en un rincón de la casa y que acompaña, divierte, informa, toma apuntes y resuelve preguntas, tal y como un verdadero asistente personal familiar. Se trata del Amazon “Echo” (Eco, en español) que, por su forma cilíndrica, se puede confundir a primera vista con uno de tantos parlantes BlueTooth que abundan por estos días. Pero Eco, que también funciona como un excelente parlante, es mucho más que eso: es un dispositivo inteligente que utiliza siete micrófonos para escuchar claramente sus preguntas y órdenes, y que trata de resolverlas usando la fuerza de los servidores de la nube de Amazon.

Lo interesante de Eco es que resuelve pequeñas necesidades que ocurren en el hogar en momentos en los que a veces no hay tiempo ni manos para acceder a un iPad o a un celular: cocinando, por ejemplo, cuando queremos saber qué hora es, o a qué equivale una onza, o nos acordamos de un ingrediente que hay que poner en la lista de compras, o necesitamos un temporizador que nos avise cuando ese pollo en el horno esté listo.

Para todo esto está Eco, controlado totalmente por comandos de voz, sin utilizar las manos, sin acceder a ningún otro recurso, invocado para que nos atienda únicamente con una palabra clave que lo despierta.

Eco está por salir al mercado las próximas semanas con un costo inicial de 200 dólares. Me parece que tiene un gran potencial, de un dispositivo realmente útil en el hogar, que integra, en un cilindro del tamaño de una botella de vino, parlantes, despertador, temporizador y funciones que hasta ahora son propias de las tabletas o los computadores, todo con un sonido digital perfecto. Eco, hora de despertar.