Mario César Otálvaro

LA PATRIA | Bogotá

Corrían los noventa, y en Manizales tomó vida la idea de construir un nuevo estadio. La primera que planteó la inquietud ante las incomodidades del vetusto Fernando Londoño Londoño fue la Alcaldía de Kevin Ángel Mejía.

Después la administración de Victoria Eugenia Osorio recogió y promovió la iniciativa, y la tradujo en un puñado de intentos y proyectos –entre ellos uno macro para 60 mil espectadores del arquitecto Francisco Ramos– que terminaron archivados.

Fue entonces Germán Cardona Gutiérrez quien la ejecutó luego de largos debates sobre conveniencia y perentoriedad, apoyado por los medios y los periodistas de la época ante la recia oposición de buena parte del Concejo y sectores retardatorios.

Con el empeño del mandatario que lo miró como meta de su gobierno, la discusión en torno al sitio no duró porque al unísono, por costos, comodidad y entendiendo la zona como un polo de desarrollo, se optó por edificarlo en el mismo lugar.

La construcción se adelantó por tribunas, erigiéndolas sobre los espacios que dejaban las que gradualmente iban al piso, hasta completar un escenario con capacidad para 40 mil aficionados, es decir, el equivalente al 10% de la población local.

Entre los escombros, el Once Caldas en el 93 ganó el torneo apertura bajo la dirección de Carlos ‘Piscis’ Restrepo, con Óscar Córdoba, Fabián Martínez, Miguel Asprilla, Luis Quiñonez, Robeiro Moreno, y un juvenil que deslumbraba, Giovanni Hernández.

Hasta que el 31 de julio del 94, uno de esos días hermosos para nuestra ciudad, con una fiesta espectacular, lleno, cubrimiento radial extraordinario y la presencia de Cruzeiro que goleó 2-5 al Once Caldas, fue inaugurado el majestuoso e imponente Palogrande.

Lejos de pensar lo que allí se escribiría, un título de Copa libertadores y 3 nacionales, y 4 finales perdidas, la supercopa suramericana ante Boca, las ligas locales del 98 con Cali y de 2012 frente al Junior, y la Copa Colombia ante Equidad en 2008.

Y qué decir el desfile de estrellas mundiales, Messi y Falcao en el suramericano juvenil 2005, Neymar en 2011, Isco y Llorente con España Mundial Sub-20, Luis Fabiano y Rogerio Ceni con Sao Paulo, Diego y Robinho con Santos, Chilavert con Vélez, Tévez con Boca, Gallardo con River, Renato Augusto con Corinthians…

Traigo a la memoria este recuento para sustentar la necesidad de valorar y darle mayor realce al ‘templo de fútbol’ que es el Palogrande, sitio obligado de visita, y como referente atractivo, tanto como el parque de los Yarumos, la Catedral, o Chipre.

Es común encontrar turistas conociéndolo, tomándose fotos, e indagando sobre su estructura e historia, que pasa inadvertida porque exteriormente no hay ninguna señal que nos recuerde que es la casa del Once Caldas, campeón de América en 2004.

Alguna vez en Atlanta asistí a un partido de béisbol por la temporada regular, y en el estadio sobresalía una valla: ‘Los Bravos, campeones serie mundial 1995’, única que obtuvieron en ese campo porque en 1914 tenían como sede a Boston y en 1957 a Milwaukee.

Es su mayor orgullo, y así se lo cuentan al mundo. Pienso que de igual forma debemos hacerlo acá, y con respeto hacia la autoridad que compete, propongo una modificación al aviso que hay en la entrada principal.

Para el efecto –a modo de ejemplo y en espera de nuevas propuestas– dejo a consideración la de mi hijo Martín, estudiante de diseño dráfico e igualmente inquieto por el tema:

P.D. Muy linda la historia reciente del Once Caldas para que la pisoteen personas ajenas. Desazón, angustia e impotencia sienten hoy los seguidores blancos ante la desidia directiva y la modorra del técnico, quienes ven pasar sin esfuerzo alguno, la posibilidad de montar un equipo verdaderamente competitivo.

Hasta la próxima…

Twitter: @macotal

Destacado

Es común encontrar turistas conociéndolo, tomándose fotos, e indagando sobre su estructura e historia, que pasa inadvertida porque exteriormente no hay ninguna señal que nos recuerde que es la casa del Once Caldas, campeón de América en 2004.