Estábamos hablando de la Batalla de Rande, gloriosa en la memoria de Vigo y la relacionábamos con las riquezas de las colonias españoles en América porque dicha batalla tenía por objeto precisamente apoderarse de un cargamento de esas riquezas llegado a Vigo. Y recordábamos el primer asedio a Cartagena de Indias. Blas de Lezo y Olavarriaga, vasco como lo sugieren sus apellidos, nació en Pasajes y era el mayor estratega de la armada española en esa época. La flota inglesa, la más grande hasta la fecha, antes de la Primera Guerra Mundial, constaba de 2.000 cañones, 186 barcos y 23.000 hombres, frente a la española de Cartagena, compuesta por seis navíos, 3.000 soldados y 600 indios armados con flechas. Pretendían humillar a España, quitarle la soberanía en los mares y robar los tesoros guardados dentro de las murallas de Cartagena.

No hay adjetivos suficientes para calificar la derrota inglesa. Humillante, espantosa, afrentosa, vergonzosa, increíble, fatal, ejemplarizante, única en la historia, etcétera. Seis navíos contra 186 barcos de guerra. Apenas 4.000 hombres contra 23.000. Un comandante, medio hombre, falto de una pierna y un brazo, contra un orgulloso ciudadano de Albión, completo, sin faltarle una uña. Tan seguros estaban los ingleses de la derrota española que habían mandado acuñar medallas y monedas con estas inscripciones: "Los héroes británicos tomaron Cartagena el 1 de abril de 1741" y "El orgullo español humillado por Vernon". Al saber la derrota el rey Jorge II ordenó recoger medallas y monedas y dio la orden de que se pasara por alto en archivos, historias y memorias el humillante episodio. No pasó nada en Cartagena a los ingleses, según "His Majesty, the King". ¡Así obran los poderosos!

Cuentan las historias que al alejarse vencido Vernon, gritaba: "God damn you, Lezo". "Dios te maldiga, Lezo". A lo que el valiente Patapalo contestó: "Para venir a Cartagena es necesario que el rey de Inglaterra construya otra escuadra mayor porque esta solo ha quedado para transportar carbón de Irlanda a Londres, lo cual les hubiera sido mejor que emprender una conquista que no pudieron conseguir". La derrota de Vernon auguró medio siglo más de imperio español sobre los mares hasta Trafalgar.

Blas de Lezo es héroe venerado tanto por colombianos como por españoles, Pero…infortunadamente en España, a pesar de ciertos reconocimientos, su nombre y su portentosa hazaña no han sido tan explotados como se debiera en la memoria gloriosa del país. He podido comprobar que para la inmensa mayoría de los españoles el nombre de Blas de Lezo no les dice nada, como sí otros personajes como el Cid, los Reyes Católicos, Cervantes, Picasso, Dalí, Franco, este último para bien o para mal. Son solo unos ejemplos. En Cartagena se ha levantado un hermoso monumento a don Blas de Lezo frente a las imponentes murallas.

El segundo sitio de Cartagena nada tiene que ver con Rande ni con las riquezas de la América española, pero ya que lo citamos más arriba, es bueno que lo recordemos así sea brevemente. Restablecido en el trono Fernando VII luego de la invasión napoleónica, el monarca decidió que era hora de recobrar las levantiscas colonias de ultramar que habían declarado la independencia. Envió al cruel Juan Sámano como virrey de la Nueva Granada (hoy Colombia), y a Pablo Morillo como jefe militar, con una impresionante flota y 13.000 hombres. Sitiaron a Cartagena que sucumbió de hambre luego de 106 días de asedio. Los sitiados comían los cueros de los zapatos adobados con sal marina. Uno de los soldados españoles narra que al penetrar a la ciudad solo vio esqueletos ambulantes agarrándose de las paredes. Todos los defensores murieron. Corría el año de 1816. (En la próxima entrega abordaremos, ¡por fin!, el tema de la batalla de Rande).