Hace algunos años tomé una de las decisiones más fuertes de mi vida, irme a vivir a la selva con un pescador, dejé todo y tomé el riesgo de explorar una vida totalmente diferente, lo que sin duda se convirtió en una de las rupturas más importantes que me dejó muchos regalos, aunque como dicen 'los regalos no siempre vienen en papel de regalo'; sin duda, las lecciones más importantes nacen de las situaciones que nos generan un gran impacto. No voy a contarles mi vida en la selva, eso hace parte de mi historia personal, pero sí quiero compartir algunas de las lecciones que aprendí y que tienen relación con el tema central de esta columna, el proceso de transformación de ciudad 'Estoy con Manizales', sobre el cual, algunos pueden no saber qué es; otros pueden tener una idea vaga que se asocie con el voto por la educación; y, quienes han participado del ejercicio, seguramente tienen una mejor comprensión. 
No hemos logrado llegar a todas las instancias y grupos de la ciudad, tal vez por eso es común escuchar comentarios como 'Nos falta una visión de ciudad', 'No tenemos un modelo de desarrollo para Manizales', 'Necesitamos un plan estratégico de largo plazo'; pero precisamente Estoy con Manizales es todo eso y mucho más. Un ejercicio que empezó en el año 2009 como una iniciativa de la Secretaría de Planeación Municipal que, en Alianza con el Comité Intergremial de Caldas, decidió apostarle a construir una visión de futuro para Manizales con el concurso de personas de diferentes grupos culturales; un ejercicio basado en la conversación estratégica, donde con-versar significa cambiar juntos, a partir de miradas diferentes que contribuyen a ver la realidad desde distintos puntos de vista, abrir posibilidades de desarrollo hacia el futuro y construir capital social. El plan incluye una visión de Manizales al 2032; un modelo de desarrollo basado en conocimiento que, podríamos definir como 'trabajar juntos para aprender, innovar, generar oportunidades y ser felices' y unas líneas estratégicas en temas clave para el desarrollo. Pero, tal vez lo más valioso de Estoy con Manizales es el ejercicio de conversación y participación ciudadana que se construye desde el voluntariado, de personas e instituciones, interesados en poner un granito de arena para el desarrollo de la Región en el largo plazo; un grupo que, con el desgaste normal de un proceso de esta naturaleza, se mantiene gracias al compromiso y persistencia de quienes creen en el valor del esfuerzo colectivo con propósito; un ejercicio donde se respetan y valoran las diferencias, se construye con el otro y se va generando una red de relaciones que contribuye a fortalecer el tejido social. 
Durante mi experiencia en la selva aprendí que el desarrollo no viene de afuera y que, sin importar la calidad del experto, si los nativos no quieren o no están en capacidad de participar, las ideas no se convierten en acciones; aprendí que todas las personas tienen valores y cualidades para contribuir a mejorar la calidad de vida propia y del entorno; aprendí que los resultados no se piden, se construyen con gente que conoce, entiende y se compromete; aprendí que si no podemos construir un mejor espacio para nosotros, nuestras familias y los que habitamos el territorio, no vamos a poder ofrecer nada a los visitantes; aprendí que el desarrollo está mucho más relacionado con la calidad y el compromiso de los seres humanos, los valores, la forma en que se construyen las relaciones que, con toda la teoría de los expertos. 
Estar con Manizales, más que un proceso de planeación estratégica es una invitación para que cada uno de nosotros desde el rol que desempeña o el grupo cultural al que pertenece, se pregunte ¿Qué estoy haciendo yo para que Manizales sea un territorio amable donde todos puedan tener oportunidades y calidad de vida? ¿Cómo es estar con Manizales en paz? ¿Cómo es estar con los niños en Manizales? ¿Cómo es estar con Manizales creativa? ¿Cómo es estar con la cultura en Manizales? ¿Cómo puedo yo estar con Manizales? Te invitamos a contactarnos a través de www.estoyconmanizales.com; facebook.com/EstoyconManizales; @EstoyConMzles.