En Manizales es costumbre decir que la ciudad es un buen vividero. Esta percepción acaba de ser comprobada con la más reciente "Encuesta de Percepción Ciudadana de la Red de Ciudades Cómo Vamos". Ese grupo incluye 11 municipios o áreas metropolitanas: Barranquilla, Bogotá, Bucaramanga, Cartagena, Cali, Ibagué, Manizales, Medellín, Pereira, Valledupar y Yumbo.

Estos indicadores miden la forma como los ciudadanos perciben y se apropian del territorio que habitan, es decir, son subjetivos. En este caso, la encuesta muestra el nivel de satisfacción de los habitantes con indicadores sobre la calidad de la vida en sus localidades. Por lo tanto, los resultados de 2014 han respaldado esa afirmación de que Manizales es un buen vividero con las buenas calificaciones que le dan los ciudadanos.

Así pues, el 86% de los manizaleños nos sentimos a gusto con el lugar en el que vivimos. En Medellín el porcentaje es del 84% y en Barranquilla y Pereira del 80%. Solo el 48% de los bogotanos encuestados se sienten satisfechos de vivir en la capital. En este mismo sentido, los manizaleños somos los más orgullosos de nuestra ciudad 82%, la gente de Medellín y Barranquilla lo están en un 81% y en Pereira en un 77%.

En Manizales el 15% de los encuestados se considera pobre, esa cifra es igual a la de Bogotá y doblada por Barranquilla y Cartagena. En Pereira el 26% de las personas que contestaron la encuesta se consideran pobres, en Medellín el 19% y en Bucaramanga el 17%. Resulta sorprendente comparar ese dato de percepción ciudadana con el indicador sobre pobreza por ingreso del DANE que en el 2014 fue del 15,7% para Manizales, 18,1% para Pereira, 14,7% para Medellín, y 10,3% para Bucaramanga.

De las 11 ciudades, Manizales es aquella donde la gente se siente más segura, 49%. El 13% de los encuestados ha sido víctima de un delito en el último año. Mientras el promedio de las 11 ciudades es 17% y Bogotá es la de mayor victimización con el 24%.

La evaluación positiva del espacio público (60%) y de los servicios públicos (90%) es alta comparada con las otras ciudades de la Red. Asimismo, los manizaleños encuestados manifiestan un 80% de satisfacción con los medios de transporte disponibles, solo superado por Medellín con el 86%, el promedio de la Red de Ciudades Cómo Vamos es del 57%. Asimismo, Manizales es la ciudad mejor evaluada en tema de vías y en los aspectos de tránsito.

Paradójicamente a la pregunta sobre si considera que la situación económica del hogar ha mejorado en el último año, Manizales queda de décima entre las 11 ciudades de la Red con 33% de respuestas positivas.

La atención en salud puede ser uno de los indicadores con peor percepción por parte de los manizaleños. El 54% siente que se garantiza el derecho a la salud aunque la afiliación al sistema es del 92% y la satisfacción en la atención es del 56%.

Aunque Manizales quiere convertirse en una ciudad del conocimiento, tiene un índice muy bajo de lectura de libros 0,9 por año. Solo Valledupar y Cartagena se encuentran por debajo. Ibagué y Pereira lideran la encuesta en materia de lectura. La misma tendencia se percibe en la asistencia a actividades culturales, donde Ibagué lleva la delantera y Manizales aparece rezagada en casi todas las opciones culturales salvo en la asistencia a teatro y a la Feria de enero.

Otro punto débil es la manera de involucrarnos en los asuntos públicos, somos apáticos para la participación democrática, 27%, el promedio de las 11 ciudades es del 32%. Asimismo, somos poco solidarios, solo el 35% manifestó haber apoyado ideas, personas y hechos, mientras en Ibagué lo han hecho el 59%, en Barranquilla el 55% y en Pereira el 54% de los encuestados.

La invitación es a que estos indicadores, que confirman la hipótesis de que en Manizales se vive bien, nos permitan seguir mejorando las condiciones de calidad de vida de los que habitamos la ciudad. Es importante que en época de elecciones locales los candidatos se apropien de ellos y construyan sus planes de gobierno a partir de ahí; así como desde los indicadores objetivos. Sin embargo, esta mejoría no podrá ser lo suficientemente fuerte si los ciudadanos seguimos siendo apáticos a los asuntos públicos, a la participación democrática y a la solidaridad con los vecinos.