Desde la crisis del café de finales de los años 90, en Manizales se oye, como una grabación, que no se hacen inversiones, que no se crea empleo, que somos pobres vergonzantes, que la ciudad no tiene oportunidades. Ese discurso, o más bien diatriba, parece que caló bien. De ahí se desprenden cosas positivas y negativas, lo bueno es que se han realizado actividades para revertir esa situación con resultados tangibles, lo malo es que falta todavía un tiempo para sacar del imaginario colectivo esa visión errada de que Manizales es una ciudad donde solo vienen a voltear las busetas. Sin embargo, hay unos aspectos fundamentales de las inversiones sociales de largo plazo que al parecer se están desconociendo y a las que se les debe prestar toda la atención para que esta sea una ciudad incluyente e inclusiva.
Según el último Informe de Calidad de Vida del programa Manizales Cómo Vamos, el ingreso promedio de las familias creció 11% entre 2012 y 2013 y la proporción de personas viviendo por debajo de la línea de pobreza disminuyó en 2%. Así mismo, la clase media presentó un aumento del 44% al 53% en los últimos cuatro años. A pesar de lo anterior, la percepción sobre la dificultad para generar empresa en Manizales pasó del 11% al 18% en un año.
El Informe contiene datos preocupantes si pensamos en el largo plazo, el 14% de los niños de la ciudad entre los 0 y 5 años (sobre una base del 70% de la población total de la edad) padecen de desnutrición crónica. Es decir que esas personas no tendrán el potencial para ingresar a la ciudad del conocimiento que se está impulsado para que ésta sea un territorio incluyente e inclusivo. Preocupa particularmente este indicador en el contexto de los rumores que se han corrido en la ciudad en los últimos días, según los cuales los programas de alimentación escolar han cambiado el almuerzo por un refrigerio reforzado. Si esta información es cierta, se están empeorando las condiciones de nutrición de los niños de la ciudad.
Por su parte, en educación la situación también plantea escenarios que se deben mejorar. El 10% de los niños en edad escolar se encuentra por fuera del sistema educativo. En materia de calidad, las distintas metodologías de medición y comparación nacional e internacional demuestran que más de la mitad de los niños no está adquiriendo los niveles mínimos de conocimiento. Aunque es importante resaltar que de la Red de Ciudades Cómo Vamos, Manizales es la que mayor recursos propios destina educación. Sin embargo, los rubros que presentaron un mayor aumento de los precios para los hogares fueron salud y educación.
Adicionalmente, la Administración Municipal debe prestar especial atención a otros aspectos para que la ciudad no pierda su condición de buen vividero. La movilidad muestra indicadores preocupantes como un aumento del 10% en la motorización y una baja del 7% en el uso del transporte público en los últimos 4 años. El 14% del gasto de los hogares está destinado a transporte. La mejor forma de frenar la proliferación de carros y motos particulares es tener un servicio de transporte público ágil, eficiente y digno.
El Informe de Calidad de Vida de Manizales Cómo Vamos, demuestra que la ciudad ha tenido un crecimiento económico positivo que se ha visto reflejado en más y mejores oportunidades para un grupo importante de la población. Es decir, el panorama no es tan desalentador como se cree y que se están generando oportunidades equitativas, no todo es para los mismos de siempre, como establecer el lugar común. Es fundamental que los ciudadanos nos empoderemos de unos temas importantes para el desarrollo de Manizales en el largo plazo, como mejorar la cobertura y la calidad de la educación, fortalecer los programas de nutrición; acabar con la desnutrición crónica es fundamental para que las oportunidades que genera el crecimiento económico sean para todos. Así como exigir un sistema de transporte masivo de buena calidad y a un precio razonable.
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