Bajo la tesis de que "sin el concurso del sistema férreo, el beneficio de recuperar la navegación en el Magdalena, resultaría inocuo", a nombre de la U.N.-SMP Manizales se han presentado a la Comisión Sexta de la Cámara, a través de su miembro el representante Hugo Hernán González, tres propuestas, para el PND 2014-2018, que son: 1- Integrar mediante el modo férreo el sistema de transporte de carga de la Región Andina, articulando la hidrovía del río Magdalena con el corredor férreo del río Cauca (esto con el Ferrocarril Cafetero entre La Dorada y el Km 41). 2- Extender la red férrea del corredor del río Cauca, para conectar a Buenaventura con Urabá, estableciendo un canal interoceánico seco para el movimiento de carga (el Tren de Occidente pasaría por el Km 41 y Bolombolo). 3- Recuperar el Ferrocarril Facatativá–Salgar (1921-1925), para conectar el Altiplano, como centro de gravedad de la cuenca andina del Magdalena, con la hidrovía en La Dorada (ruta que complementada con el Ferrocarril Cafetero, conectaría a Bogotá con Buenaventura).

Lo anterior parte del presupuesto de que el sistema de carga en la Región Andina está severamente desarticulado, y del aprovechamiento de la posición geoestratégica de Caldas para la estructuración de un sistema de carga. Como soporte, basta entrar al terreno de la logística y la multimodalidad, para encontrar que el costo de mover un contenedor desde Bogotá hasta nuestros puertos (U$2.400), se reduciría unas 3 a 4 veces utilizando los trenes en lugar del modo carretero, o 6 veces si utilizamos el modo fluvial, con lo cual el potencial exportador colombiano crecería varias veces, de conformidad con lo consignado en el estudio Destrabando las Arterias, BID (2010).

Realmente no somos competitivos por dos razones: en primer lugar, por la falta de visión sistémica en la planeación del transporte, y por las carencias de infraestructura del transporte en Colombia: aunque contamos con 4.000 km de ríos navegables, apenas hemos reiniciado la recuperación de 900 km en el Magdalena; a eso se suma la insuficiencia de una cantidad de ferrocarriles desarticulados e inoperantes, donde urgen acciones estructurales, porque siendo la red de 3.468 km, el 96% está en trocha de 913 mm, una trocha no comercial en la que sólo opera el 55%.

Y en segundo lugar, por la obsolescencia de nuestras carreteras: de 166 mil km de la red nacional, 27 mil km están pavimentados, incluidos los 17 mil km de la red primaria, aunque en esta materia, existen notables esfuerzos: luego de proyectos como las Autopistas del Café, se vienen ejecutando inversiones fundamentales, como la Ruta del Sol, Pacífico 3, la Doble Calzada Bogotá-Girardot y el Túnel de La Línea. Habrá que reconocer que en la región recibiremos el beneficio de Pacífico 3, parte de las vías que saldarán la deuda histórica de la desconexión funcional de Antioquia, cuya mejor troncal siempre fue la del Alto de Minas.

Si bien el sistema férreo ofreciendo fletes competitivos para el sistema de carga podría generar grandes beneficios para Colombia, asociados a unas economías en fletes 10 veces superiores a las economías por reducción de tiempo esperadas con las vías de cuarta generación, también la articulación de corredores férreos será el detonante de la multimodalidad, de vincular el corredor férreo del río Cauca con la hidrovía; esto en lugar de poner a competir a lo largo del Magdalena, tren, carretera y río, idea que olvida la mayor competitividad de medio fluvial y que desconoce el enorme potencial del Magdalena, estimado en 500 millones de toneladas-año según el "Plan Maestro de Aprovechamiento del río Magdalena", Hidrochina (2014).

Finalmente, los impactos complementarios por la conectividad al integrar red férrea e hidrovía, serían: a- El Ferrocarril Cafetero entre La Dorada y el Km 41, extendido a Bogotá, además de ofrecer una salida al mar para el altiplano, detonaría sendas plataformas logísticas en el Magdalena Centro y en el Cañón del Cauca. b- El Ferrocarril Buenaventura-Bolombolo-Urabá, además de ofrecer una ruta un 30% más corta al Caribe para el Occidente colombiano con respecto a Cartagena, y de vincular al Valle y al Eje Cafetero con la hidrovía del Magdalena, podría reactivar el potencial exportador de dicha región, con sus economías en fletes.