Con frecuencia, hablando de café con productores y consumidores inquietos, me preguntan: ¿qué es lo especial de un café?, ¿qué hace la diferencia para que sea especial?, ¿qué hay que hacer para obtenerlo? Contestar implica entrar en profundidades acerca del tema que hacen difícil entenderlo clara y rápidamente. Una forma didáctica de comprender esta estructura, es asemejar las categorías del café a una pirámide. 
Para empezar, el café que consumimos en Colombia está por debajo en calidad de los que voy a describir a continuación. En la base están los cafés de grado comercial, los que exportamos como tipo Federación constituyen la mayoría de nuestro grano, libre de defectos en taza, mezcla de todas las fincas, que expresa en su sabor un perfil de café suave colombiano y su precio está sujeto a las cotizaciones de bolsa. Nuestro famoso Café de Colombia, en su mayoría es un commodity, usado para mezclas, mejorar inferiores y se consume sin preservar su origen e identidad. Bajo esta categoría se vende la mayor parte de nuestra producción, y este mercado está dominado por 6 o 7 compañías que comercializan el 80% de la producción mundial. Es una categoría donde impera el monopolio, estos gigantes manipulan a su antojo los mercados, y a no ser por una situación excepcional en el clima, no permiten que los precios suban más allá del límite de supervivencia de 10 millones de productores que hay en el planeta. 
Por encima de los anteriores, y extraído de estos, están los cafés especiales por preparación. En la trilla se separan los granos de mayor tamaño y se conforma un grupo denominado, cafés supremos. Estos solo se diferencian del grado comercial por su apariencia física y tienen unos leves sobreprecios que benefician a los trilladores por su proceso industrial, pero que para el productor no son significativos.
Continúan los cafés certificados, 35% de nuestra producción, son una categoría donde el productor se debe acoger a códigos de conducta determinados por empresas comercializadoras internacionales y que se arropan bajo el mediático nombre de "Fairtrade". Son una categoría muy cuestionada en la literatura (LA PATRIA, "¿Está funcionando el "Fairtrade"?, agosto 28 de 2016) y los sobreprecios reconocidos a los productores no son representativos del esfuerzo necesario para producirlos. Hace unos años pusimos en ellos muchas esperanzas, pero con el tiempo hemos visto que no representan mayor beneficio y son una estrategia comercial de los certificadores para capturar valor en su beneficio sin transferirlo al productor. 
Siguen los cafés especiales de origen regional y cafés de finca o "Estate Coffee", en estos lo más importante es la alta calidad y trazabilidad, saber de dónde vienen, sin mezclas, y con una diferenciación en taza que identifica una región o finca determinada de acuerdo a su sabor. Estos cafés son un apetitoso manjar para compradores, quienes los pagan con pequeños sobreprecios, y en sus manos se vuelven un bien valioso para vender en mercados de alto valor, y cafés de tercera ola de moda en el mundo (LA PATRIA, Las Olas del café, Oct 18-2015). De esto tenemos mucho en Colombia, pero infortunadamente los productores no lo sabemos. La única forma de que nuestros agricultores reciban mejor precio es replanteando nuestro papel en la cadena de valor, gestionando modelos productivos de alta calidad, valor compartido, transparencia y transferencia de valor al origen.
Tenemos un inmenso potencial en el vértice de la pirámide, pero escalarla requiere una reingeniería desde el eslabón productivo, organizando asociaciones, con una estrategia comercial de origen privado, apoyados por Federación, pero dejando de esperar que todas las soluciones provengan de la institucionalidad.