Universidad de Manizales patenta detector de humedad de café

Cristian Camilo Aguirre

LA PATRIA | Manizales

La vocación de Diego López Cardona, docente en la Universidad de Manizales y catedrático en la Universidad Nacional no solo está en las aulas. Aplica también su ingenio en su finca cafetera, en la vereda Bajo Español, en Chinchiná.

Desde el 2012, este ingeniero industrial con un doctorado en Ingeniería Informática, se propuso desarrollar un medidor de humedad para el café pergamino. Tras seis años de trabajo lo logró al crear el Determinador de Humedad para el Secado de café (DHS), dispositivo que también es la primera patente de la U. Manizales. El prototipo ayuda a determinar el punto ideal de secado del café para comercializarlo.

Nacimiento

López afirma que la creación del DHS nació de una necesidad del campesino. "Mi abuelo fue cafetero, al igual que mi padre y mis hermanos" y cuenta que la idea de crear el dispositivo surgió una vez que se acercó a una cooperativa para vender su producción y tuvo que regresarse con ella por estar por encima de la humedad recomendada.

“Debido a que estos equipos son costosos, los campesinos suelen determinar la humedad de una manera empírica, luego de que lo trillan lo clasifican por color, resistencia o ruido”, manifiesta.

Los estándares internacionales recomiendan que el café al momento de venderlo debe tener un rango de humedad entre 10% y 12% para su comercialización y un mejor pago.

Al vender su café le pueden rechazar el café por estar encima de la humedad recomendada o si está muy seco se puede comprar más barato, lo que afecta las ganancias del agricultor.

“Comencé a buscar investigaciones de Cenicafé acerca de café húmedo y seco. Visité cooperativas y conocí los procesos, eso me ayudó a comprobar que un campesino podía llegar a perder millones por vender su café fuera del rango requerido de humedad”.

Conozca más de este proyecto que ayudará a los agricultores.

Otros cultivos

El DHS también funciona para detectar la humedad en granos como el frijol, el cacao, el maíz, entre otros.

¿Qué lo hace diferente?

Según el docente, el DHS se diferencia de otros medidores de humedad en que determina este índice en tiempo real, se abastece de energía solar y la información llega a una aplicación sin necesidad de estar en la finca. Además las que hay en el mercado son costosas, lo que impide que sea adquirido por pequeños caficultores.

Beneficios

- Controla el proceso de secado en tiempo real,

- Puede vender su café en los rangos de humedad recomendados.

- Aumenta su competitividad e ingresos.

- Se estima que el DHS tenga un precio en el mercado de menos de $1 millón. El valor de estos dispositivos en el mercado está por encima de esa cifra.

Lo que viene

La U. Manizales trabaja en el diseño de un prototipo industrial para iniciar su comercialización. Apenas se tenga el dispositivo se piensa someter a validación por Cenicafé, cafeteros y otras organizaciones.

Apoyo

El proyecto contó con el apoyo de la Universidad de Manizales, estudiantes de Ingeniería de Sistemas, el Parque Tecnológico del Sena Caldas.

En Cenicafé

Juan Rodrigo Sánz, líder de la disciplina de poscosecha en Cenicafé, explica que una investigación del Centro fue la que sirvió de insumo a la Universidad de Manizales. Agrega que la diferencia del DHS con otros detectores de humedad, incluso uno desarrollado por el ente, es su sistema eléctrico y el suministro de datos en tiempo real. Los que hay en el mercado requieren requieren de un proceso manual, concluye.