Plantas aromáticas otra opción para el agro

CRISTIAN CAMILO AGUIRRE

LA PATRIA | MANIZALES

La tendencia mundial de alimentarse mejor y la necesidad de los mercados internacionales por productos frescos y naturales, comenzó a fortalecer la producción de plantas aromáticas en Caldas, a través del acompañamiento de la Secretaría de Agricultura y compañías como Pía Herbs, empresa de Tolima con 14 años de experiencia.

Según esta entidad, sus exportaciones alcanzan entre los 20 mil y 25 mil kilos al mes de plantas aromáticas culinarias, motivo por el cual se promueven acuerdos con los agricultores de Caldas, con el fin de crear convenios y asociaciones que fortalezcan su producción.

Su gerente general, Uriel Builes, asegura que hay un potencial muy grande con este alimento, pero aún las exportaciones de Colombia hacia Europa y Estados Unidos siguen siendo pequeñas, pese a su alto consumo.

El secretario de Agricultura de Caldas, Ángelo Quintero, coincide con Builes, y dice que los tratados de libre comercio abrieron la posibilidad para exportar esos productos, por lo que son una "oportunidad empresarial".

La Secretaría reconoce que no tiene cuantificadas las hectáreas sembradas en aromáticas culinarias en Caldas, pues son zonas muy pequeñas y caseras. "Es un mercado que apenas se coloniza, las áreas son mínimas, pero tenemos un potencial enorme para crecer", concluye Quintero.

Con la ayuda de la Secretaría de Agricultura, y de Pía Herbs, presentamos algunas recomendaciones para que considera esta opción en su finca.

Tenga en cuenta

- Prepare bien el suelo donde vaya a cultivar. Se recomienda hacer un análisis previo de suelos.

- Disponga de una buena fuente de agua.

- El riego por goteo es el sistema más recomendado.

- Hay plantas para los diferentes pisos térmicos.

- Estas plantas se pueden cultivar en pequeños espacios.

- Los procesos de cultivo deben ser limpios, y los productos para su mantenimiento deben ser bajos en toxicidad, pues los países importadores son exigentes con las normas sanitarias.

- Productos como la albahaca los puede alternar con el fríjol, con la idea de mejorar el suelo y le aporte más nutrientes.

- Basado en el tipo de cultivo y la clase de suelo, consulte qué tipo de fertilizante aplicar.

- Estos productos deben tener cadena en frío para poder comercializarlos fácilmente y los procesos de empaque también deben ser a una temperatura respectiva.

Rentabilidad y acuerdo

Se estima que la siembra de estas plantas pueden generar ingresos de hasta el 200% y el 400%, y tanto pequeños como medianos productores se pueden beneficiar. La inversión estimada para iniciar estos cultivos depende de la infraestructura con que se cuente, si las condiciones son buenas puede valer entre $20 millones y $30 millones por hectárea, si tiene que establecer el sistema de riego y mejorar el suelo la inversión puede llegar a los $80 millones.

El convenio propuesto por Pía Herbs a los agricultores de Caldas incluye capacitación a los agricultores, proveerlos del material vegetal y la comercialización del producto.

Fortalecen los cultivos

En la actualidad Caldas tiene un convenio con el Ministerio de Agricultura para fortalecer las iniciativas productivas relacionadas con hierbas aromáticas y proyectarse a mercados externos.

Según la Secretaría de Agricultura, la apuesta en Caldas es sembrar 20 hectáreas nuevas, de las cuales 10 serán para producción de hortalizas bajo cubierta y otras 10 para siembra de hierbas aromáticas a libre exposición.

Para beneficiarse

El primer paso para beneficiarse de las ayudas que ofrece la Secretaría de Agricultura es estar asociado. Después tiene que acercarse a la entidad para programar una cita a su cultivo y para que revisen las áreas cultivadas, la variedad climática de la zona, la topografía y las fuentes de agua disponibles. Estas variables ayudarán a determinar el apoyo que se le pueda prestar.

Subsidios

Ayudas económicas para establecer la infraestructura del 15% para los medianos agricultores y del 30% para los pequeños son los subsidios que ofrece la Secretaría de Agricultura para estos cultivos.

Las más demandadas

La albahaca es la planta con más demanda internacional. Esta se produce más en zonas cálidas entre los cero y mil metros sobre el nivel del mar.

- Albahaca.

- Menta.

- Cebollín.

- Romero.

- Tomillo.

- Oregano.

- Laurel.

Para Caldas

Piedad Gallo, ingeniera agronóma de Pía Herbs, asegura que para la variedad climática de Manizales y los municipios aledaños, la menta y el cebollín son las plantas más recomendables para cultivar.

Municipio más productor

Debido a su desarrollo hortícola, Villamaría es el municipio con mayor probabilidades de producir plantas aromáticas culinarias.

Ciclos cortos

Los ciclos de producción son cortos, pues se cosecha entre 45 y 60 días. Esta se cataloga como una ventaja para alternar con siembras de otros alimentos de ciclos largos.

Para cultivar en casa

Las hierbas aromáticas pueden producirse en casa. Si tiene la facilidad de crear una huerta en su hogar o establecer un cultivo vertical lo puede hacer. Se destaca el hecho de que además de que solo necesita espacios pequeños, tierra orgánica, semillas, abonos y espacios con luces.

¿Por qué cultivarlas?

- Generan empleo.

- Tienen ciclos cortos.

- El sector dedicado al cultivo de estas plantas es muy pequeño, mientras la demanda es alta.

- Son rentables.