DIEGO FERNANDO HIDALGO
LA PATRIA MANIZALES

El chontaduro, ese producto al que se le atribuyen beneficios afrodisíacos y que vemos en diferentes esquinas de Manizales, es uno de los cultivos más tradicionales en Colombia.
En Caldas hay pequeñas hectáreas, especialmente en zona rural de Riosucio (veredas Estancias, Partidas, Minas, Barranquilla y Samaria), pero ahora están afectadas, según el Instituto Colombiano Agropecuario (ICA), por el picudo negro. Para conocer más sobre este producto, LA PATRIA habló con Germán Alberto Tarazona Parra, de la dirección Técnica de Sanidad Vegetal del ICA.

Avances

-¿Cómo está el país en la producción de chontaduro, cuántas hectáreas hay y en qué departamentos?
Existe en departamentos como Chocó, donde hay, según datos de la Secretaría de Agricultura del departamento, 1.100 hectáreas (has) cultivadas, la mayoría en Tadó, con 423. En El Tambo (Cauca), 1.000 has; en el Valle del Cauca, 3.513 has, 478 de ellas en Buenaventura.
En Risaralda se cultiva en los municipios de Pueblo Rico y Mistrató, en un área de 1.177 has, según trabajo realizado por Claudia Galvis, líder del proyecto chontaduro seccional Risaralda.

-¿Qué se requiere para poder producirlo?
El chontaduro es típico de zonas o áreas tropicales y se adapta bien en áreas con alta precipitación pluvial (2.000 a 4.000 milímetros/año) y alta temperatura media. Es decir, clima cálido, adaptándose bien en altitudes comprendidas entre los 100 y 800 m.s.n.m. Se desarrolla bien en la mayoría de topografías y suelos, con excepción de áreas inundables o con niveles freáticos muy superficiales o suelos compactos, porque se presenta caída prematura de frutos o pierde desarrollo, quedándose de tamaño pequeño.

-¿Cómo deben ser los suelos?
No requiere de suelos con altos contenidos de nutrientes, adaptándose y desarrollándose bien en suelos ácidos. Dentro de las características físicas, este debe tener una adecuada profundidad efectiva y buen drenaje.

-¿De cuánto puede ser la inversión inicial, cuándo da frutos y cuál puede ser la rentabilidad?
El costo inicial del cultivo es incierto, pues no conozco un estudio al respecto. Una palma de chontaduro, después de trasplantada al terreno, demora aproximadamente 3 años en empezar a producir frutos, llegando a cosechar por palma entre 50 y 100 kilos, según estudios realizados por Corpoica. El cultivo de chontaduro normalmente lo asocian con otras especies vegetales como aguacate, cacao, plátano y borojó.
En San José del Palmar (Chocó) utilizan diferentes distancias de siembra, observándose dentro de la más común 5 metros x 5 metros, alcanzando una densidad de 400 palmas / hectárea.

-¿El consumo de chontaduro es local o se exporta?
La gran mayoría del chontaduro se consume en el mercado nacional, principalmente en ventas callejeras como fruta fresca cocinada y jugo mezclado con borojó, pero también existen agroindustrias que están sacando derivados como mermeladas, harina de chontaduro y productos para culinaria.
Otro aspecto de resaltar es que ya existen comerciantes que están enviando hacia el exterior el chontaduro en diferentes presentaciones

-¿Lo pagan bien?
Es como todo, depende de la ley de la oferta y la demanda, si el producto está escaso, el precio sube; y lo contrario, cuando hay cosecha, el precio se reduce considerablemente.

-Cuáles son los principales departamentos productores? ¿Caldas está entre ellos?
Los principales son Chocó, Valle del Cauca, Cauca, Risaralda, Putumayo y Caldas. En este último se cultiva en veredas cercanas al municipio de Riosucio, pero en pequeñas áreas. Sin embargo, en el momento los cultivos existentes están siendo afectados por el  picudo negro (Rhynchophorus palmarum), por lo cual solicitan el apoyo del ICA para controlar este insecto-plaga y poder recuperar las producciones que anteriormente se cosechaban en esta zona.

Las plagas

En la actualidad el principal problema fitosanitario lo están causando dos tipos de picudos:

1. El Rhynchophorus palmarum, llamado comúnmente picudo negro, que afecta principalmente la parte interna del tallo, donde las larvas y pupas se desarrollan. Destruye totalmente los haces vasculares, convirtiendo su interior en algo semejante al aserrín, hasta el punto de volver la palma improductiva, partiéndose en su parte superior.
2. El Methamasius hemíptherus, llamado por los cultivadores el desgranador del fruto- Afecta tanto las bellotas como los racimos en formación. Cuando las poblaciones de este insecto plaga son muy altas, puede acabar completamente con la cosecha.

Recomendaciones

Para controlarlas se requiere de un manejo integrado de plagas para afectar diferentes estados del ciclo de vida del insecto. Las recomendaciones son:

• Instalar trampas cebadas con feromonas sexuales Methalure o Rhynchophorol y un atrayente alimenticia compuesto por agua, melaza y trozos de caña.
• Estos insumos se introducen en bidones plásticos de 20 litros con ventanas laterales de 8 cms x 12 cms, las cuales permiten que el insecto entre a la trampa y quede atrapado.
•  Este método de control etológico sirve para reducir los niveles poblacionales de adultos.
• Erradicación de las palmas improductivas que hayan sido afectadas por el picudo negro, pues esta se convierten en focos de desarrollo en su interior de estados inmaduros de la plaga como son larvas y  pupas.
• Una vez erradicadas, es necesario repicarlas en trozos no superiores a un metro, los cuales se rajan longitudinalmente y se fumigan con un insecticida de acción de contacto y de ingestión, pues estas estructuras son aprovechadas por las hembras de las dos especies de picudos para depositar sus huevos.
• En este momento el insecticida las afecta eliminándolas, pues las hembras ingieren parte de la estructura para ovipositar, ingiriendo el insecticida.
• De igual manera, al rajar longitudinalmente los trozos de la palma erradicada y aplicar el insecticida, eliminamos las larvas y pupas que se estén desarrollando en su interior.
• Otro control es la aplicación, a las estructuras productivas de palmas sanas, de entomopatógenos Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae, con el fin de que cuando los picudos quieran realizar el daño en la palma se contaminen y el hongo realice su efecto de control.
• Para el desgranador del fruto se está implementando un control mecánico con muy buenos resultados y es el de cebar trampas con 4 a 5 bananos sobremaduros.
• Estos son un atrayente alimenticio de gran resultado, pues después de 5 días de instalada la trampa, el contenido se voltea sobre un plástico y se procede a capturar los adultos de este picudo, el cual se encuentra en la pulpa de los bananos en gran cantidad.
• Después son eliminados agregando agua al recipiente donde fueron capturados, ahogándolos, repitiendo esta labor cada semana.
• Como último recurso y acción de choque, se recurre al control químico, el cual se hace con aplicaciones periódicas a las estructuras productivas de la palma con insecticidas de acción de contacto y de ingestión.

Hallan hongos benéficos en cultivos de chontaduro*

Investigadores de la UN en Palmira encontraron, en suelos de los cultivos de chontaduro, tres hongos benéficos que favorecen a las raíces de las palmas y a la población de controladores biológicos.
La palma de chontaduro es afectada por una amplia gama de microorganismos patógenos, que en condiciones de alta humedad en el suelo y en el ambiente pueden  ocasionar graves problemas fitosanitarios y provocar pérdidas  considerables.
*Información de la Universidad Nacional.

En Riosucio

Hernando Escobar Zuluaga, secretario de Desarrollo Económico de Riosucio, indicó que la situación por el picudo sigue igual y la viven hace tiempo. Añadió que trabajan en un proyecto con Corpocaldas para el manejo sostenible e integral del cultivo y así beneficiar a cerca de 50 productores.
"La plaga arrancó y ha generado pérdidas. La gente ha hecho un control mínimo, pero la recomendación es aplicar prácticas culturales, manejo de trampas, tumbar y luego picar las palmas secas, entre otras actividades".
Cada dos años, en este municipio, se celebran las Fiestas del Chontaduro.

El dato

Las hojas de la palma de chontaduro sirven para techar casas.